語言是人們溝通的工具，傳達我們內心思想。但是這個工具小至一個音節、一個字，大到一整篇文章、一本書，我們應該如何區分它們的層次呢？
如果將語言分析到最小，再進一步建構起來，可以得到以下的序列：
語音→音節→語素詞素→詞→短語詞組、片語→單句→複句→篇章
這些分類看似複雜，不過現階段同學只需要有詞、語、句的概念就可以了。以下我們將會逐層介紹每個語言單位，並且順便帶入「文字」與它們的關係。
1. 文字：紀錄語言的基本單位
「字」，又稱「文字」，是紀錄語言的符號，也是書寫的基本單位。例如華語的「一、二、上、下」或英語的「a、b、c、d」。每個語言的文字系統都不盡相同，例如華語的漢字已經表示一個完整的語音、意義，屬於「音義文字」；但是英語的「a、b、c、d」則是單純表示發音，必須要進一步的結合，才會形成有意義的語音組合。
2. 語音與音節
「語音」是我們語言的聲音，語音又分成輔音、元音。這些語音會彼此組合，形成「音節」，就是發音的基本單位。［註一］華語的音節很好分辨，一個漢字就是一個音節。不過英語則不一定，例如「apple」、「study」這些「word」，都是由一個以上的音節組成。
音節不一定具有意義，以英語來說，將「apple」拆成「ap」與「ple」，會發現兩者都不能解讀出任何意義。但如果我們將「study」加上「-ous」變成「studious」，可以發現多出來的音節「-ous」是具有功能的，把原本的動詞變成形容詞。
華語也是一樣，「躊躇」、「彷彿」這些詞進一步拆解，會發現他們都是沒有意義的單位。又如「巧克力」、「麥克風」這些音譯詞，這些漢字本身的意義與詞彙並沒有關聯，他們只是被借來標示聲音而已。［註二］
3. 詞彙：語言的意義單位
「詞」是語言中具有意義、可以獨立運用的最小單位，由一到多個詞素組成。詞素也是最小意義單位，差別在於詞素是不可以獨立運用的意義單位。例如英語的「international」其實可以劃分為「inter-nation-al」三個部分，這三個部分有各自的意義、功能，但是他們不可以獨立運用，必須組合成詞，才可以自由出現在句子之中。
華語也是，例如「朋友」這個詞裡面，包含「朋、友」兩個意義單位，但是這兩個單位在現代華語的句子裡面不能夠單獨使用，必須要結合在一起，形成「朋友」這個能夠獨立運用的詞才行。
4. 短語：句子的基本運作單位
「短語」又稱為「詞組、片語」，由一到多個詞彙所組成，是句子構成與運作的基本單位。在句子分析時，語法學家通常會說「主語、賓語」而不說「主詞、受詞」，原因就是因為這些基本運作單位是由複數個「詞」組成，甚至可以無限延伸。如以下華語例句：
A. 主語小明的弟弟吃了賓語三個饅頭和四個包子。
B. 主語坐在教室裡面戴著眼鏡的女孩正在看著賓語一本厚厚的書。
5. 句子：意思完整的獨立語言單位
「單句」是一個具有完整意義的基本單位，用來描述一個事件的發生；「複句」則是由若干個單句所組成，透過句子之間的連接詞來表示事件之間的關係。舉例來說，華語母語者會覺得「我吃」、「打人」是個不完整的句子，必須要說成「我吃飯」、「他打人」，意思才會完整。事實上，句子內部的結構還可以進一步分類，國中的國文基本上會分成四大句型，彼此有不同的結構與功能。
6. 【本章重點整理】
- 語言由小而大的組成：語音→音節→語素詞素→詞→短語詞組、片語→單句→複句→篇章
- 「文字」是紀錄語言的基本單位；「詞」是具有意義的最小可獨立運用單位；「短語」是句子內部的功能單位；「句子」是具有完整意義的基本單位。
本章內容就到這邊，之後我們會分別就「詞類」、「句子」和大家分享華語背後其實有很多有趣的規則，還請大家繼續鎖定【國文文法一把抓】這個專題系列，讓我們一起發掘語言的奧妙。如果你願意且可以負擔，也歡迎訂閱贊助，讓作者有能力產出更多的內容喔！
※參考資料與註釋：
註一：關於語音與音節的介紹，可以參考我另外一個專題系列「用語言學學語言＞語音音韻 」的介紹，此處非文法重點，就不多加詳述。
註二：「躊躇」、「彷彿」、「巧克力」、「麥克風」，在中學國文課稱為「衍聲復詞」，指得是依憑聲音關係結合的詞，這個我們會在後面詞彙內部結構的篇章詳加描述。
