2024-11-05|閱讀時間 ‧ 約 4 分鐘

追尋長生的奧秘：科學家如何解讀衰老的生物密碼

超越表象的衰老科學

衰老是每個人都會經歷的自然過程，但其背後隱藏著許多未解的科學謎題。世界衛生組織（WHO）指出，衰老是由細胞和分子層面上的損害長期累積所導致的。隨著年齡增長，這些損害逐漸影響身體的功能，使人面臨更高的疾病風險和死亡可能性。

哥倫比亞大學（Columbia University）的艾倫·科恩（Alan Cohen）教授提出了一個新觀點：衰老並非單一生物過程，而是多個過程交互作用的結果，這改變了我們對衰老的傳統理解。例如，我們的免疫系統功能下降會導致體內發炎反應增加，這種慢性發炎狀態又會加速細胞衰老。同時，肌肉開始流失會降低我們的活動能力，進而影響心肺功能，最終可能導致整體健康狀況惡化。

透過特定的老化指標，能小幅度的預知壽命 (May, 2023)

衰老的生物指標

尋找可靠的衰老指標一直是科學家們的重要任務。瑞士巴塞爾大學（University of Basel）的克里斯托夫·漢德欣（Christoph Handschin）教授發現，像心血管健康、最大攝氧量和握力等功能性指標，比分子層面的標記更能準確預測健康狀況。這些功能性指標與壽命之間存在明確的因果關係，而不是僅僅基於統計的相關性。這提醒我們，理解衰老過程時需要多方面的生物標記共同參與。

GrimAge：衰老的生物時鐘

阿爾托斯實驗室（Altos Labs）的研究團隊開發了一種名為GrimAge的工具，這是一個能通過分析血液中的蛋白質和DNA甲基化模式來預測死亡風險的系統。更驚人的是，這種生物年齡時鐘在128種哺乳動物中都能準確運作，顯示出衰老可能受到某種普遍的生物程序所控制。這一發現為我們理解衰老過程提供了新的視角，並有助於未來的抗衰老研究。

古老病毒的新發現

中國科學院的劉光輝教授的研究揭示了內源性反轉錄病毒（ERVs）可能在衰老過程中扮演角色。這些病毒序列在數千萬年前進入人類基因組，當前研究發現它們在衰老細胞中表現增強。研究人員還發現，用於治療HIV的藥物可能有助於延緩神經細胞的衰老，這一發現為新療法的開發提供了潛在的路徑。

人工智能的革命性應用

隨著技術的進步，英斯利科醫藥公司（Insilico Medicine）利用人工智能開發抗衰老藥物。他們建立了一個全自動的藥物研發實驗室，能夠通過分析大量數據來尋找潛在的治療靶點。這種創新方法已經幫助發現了一些可能同時治療癌症和延緩衰老的基因靶點，為未來的醫療研究開闢了新的可能性。

從小蟲到人類的啟示

巴塞羅那基因組調控中心（Centre for Genomic Regulation）研究秀麗隱桿線蟲（C. elegans）發現，這些小生物的壽命分布與人類相似，提供了衰老研究的新模型。研究表明，很多看似與衰老相關的生物標記可能只是表象，真正的抗衰老研究需要找到影響生理年齡的關鍵生物學機制，這提醒我們在研究中需要謹慎分析因果關係。