《可不可以不變老》如果老化是一種可以治療的疾病

過去我們總認為老化是自然過程，無法避免，不過這本書卻說，老化是種疾病，可以預防，可以治療。

人為什麼會變老

人為什麼會變老呢？要討論這個問題，不如反過來問，我們的生命是怎麼延續的？我們從一個小小的受精卵開始，受精卵裡有23對染色體，染色體上的 DNA 記載了我們所有的遺傳資訊，也就是基因，受精卵從最開始的一個細胞，不斷的複製分裂，最後分裂出幾十萬億個細胞組成了人體，如果人體的每個細胞的來源都是一樣的，為什麼它們可以表現出不同功能，有的成為了皮膚，有的變成了肝臟，有的變成了大腦呢？ 那是因為我們的遺傳資訊有兩大類，一類是編碼區，它們決定要做出哪些胺基酸蛋白質，而另一類則是調控區，它們控制哪些編碼區要打開，哪些要關閉，透過精密的調控，就可以做出不同功能的細胞。

不管是什麼功能的細胞，它們的首要之務都是複製繁殖，細胞裡面有一個生存迴路，由兩類基因控制繁殖機制，第一類 A 基因的功能是「抑制繁殖」，當它作用的時候，細胞就會停止繁殖，而第二類 B 基因的功能是負責調控 A 基因的開關。在正常的環境下，資源充足，適合生長，B 基因就會關掉 A 基因，讓細胞繼續繁殖，一旦環境變糟糕，不適合生長，B 基因就會把 A 基因打開，讓細胞先暫停複製繁殖。B 基因還有另一個功能，是修補基因，組成基因的化學物質並不那麼穩定，它可能因為各種因素被破壞，例如太陽的幅射就會對我們的基因造成傷害，或是我們吃進的食物，食物分子包含游離的自由基，也會引發化學反應破壞基因，就算沒有任何外在因素，細胞復製的時候，也會存在一定機率產生突變，大部份的突變都被視為基因損壞，會觸發 B 基因出動，進行修補。當 B 基因出動修補的時候，A 基因也會被打開，讓細胞停止繁止 ，這是很聰明的演化設計，避免有問題的細胞無謂的增生。作者說明正是這樣的生存迴路造成老化，隨著年紀累積，B 基因作用所需要的分子漸漸流失，B 基因會慢慢失去活性，造成的後果就是沒有機制告訴細胞何時要繁殖，何時要沉寂，等待修復，我們的細胞複製就會累積越來越多問題，細胞不再具有原本的功能，這就是老化。

為什麼作者說老化是可以治療的疾病呢？過去我們都以為老化是因為細胞的編碼區出問題，所以我們再也做不出正確的胺基酸蛋白質，以致於細胞功能有問題，但現在卻發現出問題的其實是調控區，就像是電路出現短路，所以編碼區的開關不受控制，如果我們有辦法修復調控區，就代表我們可以恢復能力做出正確的細胞，也就阻止了老化。只要我們能維持調控區的功能，我們細胞理論上就能年復一年，日復一日正確複製繁殖，進行修補，細胞也就可以一直維持正常的功能，老化也就不會發生。

如何刺激身體修補

我們該如何維持生存迴路好好運作呢？第一步是不時的刺激 B 基因出動修補受傷的細胞，不要讓細胞的問題累積，也不要讓有問題的細胞際續繁殖，第二步是維持調控區的功能，可以利用藥物，補充 B 基因所需要的分子，提升它的活性，這部份在人體實驗的研究還很新，需要更長的時間去證明，我們現在能做的是第一部份刺激身體進行修補。

如果要提供一個確保能夠長壽，而且大家都能馬上採用的行動，就是「少吃點」。節制飲食的目的不是要讓人減肥，而是讓身體處於匱乏的狀態，這樣可以有效的刺激生存迴路進行修補，延緩細胞老化，而且比起長期的限制飲食，研究發現如果要確保細胞對食物短缺產生反應，更好的方法是間歇性斷食，因為我們的身體非常有韌性，一旦讓身體習慣新的熱量攝取量，身體就不會再處於危機模式，啟動修補。

每個人都可以選擇適合的斷食間隔時間，例如現在很流行的 168 斷食，就是把飲食時間集中在 8 小時裡面，其餘 16 小時處於斷食狀態，如果套用在現在的生活方式就是不吃早餐，中午 12 點開始吃中餐，晚上 8 點以前吃完晚餐，或是有的人採取的方式是一個月裡面選擇 3-5 天進行斷食，找到適合自己的斷食節奏，執行間歇性斷食並不困難。

第二個能夠長壽的建議是運動，我們熟知保持運動的各種好處，不過作者想要強調的運動型態是能夠帶給身體壓力的間歇式運動，也就是HIIT，高強度的運度一段時間，然後休息一段時間，反覆進行數個詢環，要讓心率和呼吸頻率達到最大心率的七成以上，假設你的心跳最快可以忍受到180，那麼間歇式運動強度要達到130以上，才能讓身體啟動機制，原理與「節制飲食」相同，讓身體感受壓力但又不會造永久傷害，就能促進身體啟動修補，讓細胞更健康。

長生不老真的是件好事嗎?

作者在最後兩章討論「壽命延長」可能帶來的社會問題。人類存在地球大約 30 萬年，佔地球 45 億年歷史非常短的比例，但人類活動對地球造成的影響之劇烈，有學者提出「人類紀」的說法，就像地球紀年裡的侏羅紀，白堊紀一樣，人類活動已經對地球留下不可逆轉的改變，如果再繼續延長人類壽命，會不會最後的結果是對地球造成更大的傷害？到底多少人口會到達地球的極限呢？ 如果我們繼續想辦法讓人類延長壽命，是否地球會面臨另一個臨界點呢？

另一個議題是社會制度，我們的社會制度有辦法負擔越來越長壽的人嗎？以社會保險制制度為例，制度發明的 1930 年代只有一半的人可以活超過 65 歲，而超過 65 歲退休之後，平均而言可以再活 13 年，然而到了現代，超過七成的人可以活超過 65 歲，而且退休以後，還可以活超過 20 年，這讓社會保險制度負擔越來越重，幾乎每個國家的年金都有破產風險，逼得政府要提出年金改革，但是就像台灣一樣，哪個政治人物敢碰這個議題，就會掉選票。

不止社會保險會出問題，社會的各方面都要重新調整，如果人可以健康的活超過 100 歲，他應該工作到幾歲，醫療保險要怎麼規劃，學習教育又該怎麼安排呢？其中我覺得最殘酷的問題是貧富差距，在 2018 年的美國統計，最富有的 10％ 人比最貧窮的人多活了 13 年，僅僅只是活得久，這些富人就有更長的時間累積很多的資產給下一代，同時他們也更有資源維持健康，例如使用最新的醫學療法，變得更加長壽，例如作者研究中可以刺激 B 基因活性的藥物，這些長壽藥物不是攸關生命的必需品，所以得自掏腰包購買，這將更加拉大窮人與富人的差距，未來有一天編輯基因的醫療方法也會被採用，這會更根本性的決定了窮人與富人出生就不同，而且沒有翻轉的可能性，你會想生活在這樣的世界嗎? 我想這些都是值得思考的問題。

感想

作者很樂觀的相信有一天「老化」會被視為一種疾病，吃藥治療老化會變成一件自然的事，但我沒有這麼樂觀，延長壽命真的是件好事嗎？死亡是人類一切活動的動力，因為有終點，我們才會想在活著的時候全心全意投入，如果終點很遠，我們還會想努力嗎？ 如果生活在一個出生就已經決定一切的社會，我們會想活 150 歲嗎？