援北斗兮酌桂漿——桂花米酒

桂酒 自古即是美酒與仙釀的代名詞

最近在整理一堆醬缸醬瓶，發現去年釀的桂花酒已經徹底醇化了，一打開瓶子一股濃郁的桂花酒香撲鼻襲來，於是連忙將酒糟濾出。果然經過時間的洗禮就是不一樣，昔日那宛如少女一般輕盈奔放，已蛻變得醇厚而圓熟，風韻更勝當年。

一般做桂花酒，總是將新鮮桂花或乾桂花泡進白酒裡，靜待幾個月就可品嘗。但看到古書總是使用穀類釀酒，被那醞釀在時間裡發酵的美感觸動，於是就興起用作酒釀的方式來做桂花酒。

用酒釀發的桂花甜酒，一般只要幾天就可以吃了。記得去年桂花酒釀剛開始出酒時竟有一股酸味，並不好吃，於是就放著不管了，不知不覺一年光陰過去，奇特的是，一年後酒香濃了，雖然依舊有一股酸味。

這樣帶點酸味的桂花酒，雖說不那麼適合飲用，卻很可以拿來做料理，有人拿桂花酒來燉雞湯；我覺得將桂花酒加在甜點裡也很不錯，無論是紅豆桂圓湯還是藕粉羹，除了增加一個桂花酒香，吃在肚子裡感覺那一份暖意可持續得更久，是冷冷冬日裡的滋補良品。

桂酒，自古以來就是古人眼中的佳釀甚至是仙釀，屈原在《九歌．東君》一詩描寫太陽神(東君)，為了阻止災星降臨，拉弓射死殘暴的天狼妖星後翩然降臨祭壇，以北斗七星為酒勺痛快地喝起桂酒來，所謂的「援北斗兮酌桂漿」，一想到那情景就覺得豪氣萬千！

至於這「桂漿」到底是什麼酒呢？
宋人孔平仲在筆記小說《談苑》云：「桂漿，殆今之桂花釀酒法，……壺中有漿如脂，乃桂漿也，飲之壽千歲。」

但是，孔平仲文中的「桂漿」卻未必是屈原詩中的「桂漿」。這是中國傳統植物中又一個同名異實的問題，也就是桂其實有兩種：一種是肉桂，是樟科的植物，葉、樹皮及嫩枝都有香氣(木質香)，自古即是重要的香料與藥用植物。另一種是桂花，是木樨科的植物，開花時特別馨香，自古即是重要的香花植物，卻不具有實用性與特殊藥性。

先秦、兩漢、六朝文學作品中所提到的桂與桂樹多是指樟科的肉桂，如桂舟、桂宮、桂酒；至於桂花則是唐代才大量進入文學書寫；到了宋代則完全取代肉桂，形成我們今天所認知的桂花。

但唯一可以確定的，無論是用肉桂釀的桂漿，還是桂花釀的桂漿，都是美酒與仙釀的代名詞！