加上一點桂花釀到湯圓上就非常甜美！
每到秋冬之際，庭院中那棵老桂樹，總是綴滿一簇簇的黃白小花，空氣中浮動著縷縷甜香。不過這不起眼的小花，自幼就不曾得到我的關注，它總在角落裡自開自落，偶爾嗅聞到一襲馨香才讓人知道它開了。直到讀了琦君的《桂花雨》之後，才開始對桂花有了不同的認識。只不過那採桂花、吃桂花的景象，以及「金沙鋪地」的描寫，卻始終只能想像。
桂花烏龍茶
紅色的丹桂
猶記在陽明山讀大學時，公園路燈管理處有一棵丹桂，每年中秋都會開滿橘色的花朵，這下才知道原來還有橘色的桂花，宋人朱松筆下的「初時醉肌紅，忽作絳裙色」大概就是這類的桂花。丹桂花多而密、香味濃郁，至此對於琦君筆下那金沙鋪地的景況才能揣摩幾分，不過採桂花、吃桂花的樂趣卻始終尚無緣親身體會。
直到年前家裡的桂樹瘋狂似的開起花來，於是興起了泡桂花茶的念頭，將新鮮的桂花加到烏龍茶中沖泡，清淡的茶香中帶著桂花的馨甜，「人閑桂花落」的句子就這樣的吟誦了起來，不知不覺中人也感染了那份寧謐的閒情逸致。就這樣帶著閒情採花去，個把個鐘頭就盛滿小竹篩。
原本想把這些桂花曬乾後加到茶葉中，不過實在太多了只好另尋用處，查了相關作法不外是用糖熬煮的桂花滷或加糖醃漬的桂花釀，實在想要現做現吃，於是決定用煮的。
桂花滷 用麥芽糖、蜂蜜熬煮桂花
桂花滷的做法是先將桂花中的雜質去除，可於陽光下曬一下。接著將麥芽糖隔水加熱至融化，並加入蜂蜜使其不致太黏稠(不過蜂蜜加熱會破壞酵素就是了)，並加入一些鹽使之不過於甜膩，最後再加入桂花不斷以小火攪拌熬煮約10分鐘即成。想不到桂花經過麥芽糖及蜂蜜的熬煮後，使原本只可嗅聞的氣息化成吃得到的馨甜滋味。將之淋到湯圓或甘薯上，不僅色澤美麗，清甜不膩，風味更是絕倫。過年時小姑帶兩個小孩回娘家，大半罐的桂花糖蜜一下子就被吃光了。
桂花釀最適合為甜點加分
至於另一種桂花釀(糖漬桂花)的作法是找一只空玻璃罐，一層糖（砂糖、冰糖、麥芽糖、蜂蜜皆可）一層桂花，最後密封起來。三天左右糖就會開始化了，約一個月就可食用。不過，蜂蜜漬桂花不宜久放，放久了容易有發酵味。
糖漬桂花作法：一層糖衣一層桂花，三天後糖開始融化，靜置一個月後即可食用。
瓶蓋打開的瞬間，香甜濃郁的桂花味一擁而上，等待果然是有代價。品嘗後發現，濃郁的香氣和滋味更甚於糖煮的桂花滷。不過這等待一個月的滋味當然也必須來點特別的，首選當然是《桂花雨》所提到的「桂花栗子羹」。
桂花栗子羹
先將栗子切碎用水煮軟，再將蓮藕粉加水融解後，徐徐倒入鍋中勾芡，關火前將糖漬桂花倒入攪拌，再灑上一些新鮮桂花，就大功告成了。嘗上一口馬上明白，這道杭州名品果真不是浪得虛名。鬆軟的栗子及果香，搭上桂花釀的甜馨，調和在稠滑的藕羹中，自有一種渾然天成、無懈可擊的清雅飄香，這時才領略為何桂花會被稱為「天香」了。
桂花栗子羹的材料：藕粉、栗子與桂花釀
據說這道桂花栗子羹是這樣來的，相傳在唐明皇時的一個中秋夜，嫦娥見到杭州西湖的迷人景色，情不自禁的跳起舞來，一時間「天香桂子落紛紛」，剛好靈隱寺的和尚正在煮栗子粥，這些從天上掉下來的香花正好落在粥中。僧人吃了這道粥之後，發現滋味實在太好了，於是這道桂花栗子羹就流傳下來了。
嘗過了桂花栗子羹的美妙滋味，不過對於林清玄所描寫的另一種吃法則更感興趣。將盛開的曇花摘下來淋上桂花釀，據說鮮香中帶著脆感的花瓣沒幾品比得上。另外還可將曇花煮成凍，再淋上桂花釀也是美味無比。林清玄沒有對其滋味多作描寫，不過光是想像就讓人神往不已。看來只好等夏天曇花開了，才能將這兩種傳說是天上來的花，搭在一起吃吃看了。
每年寒露到霜降時節，是桂花悠悠盛放的時節。
原作時間：2009/02/07
