43重塑：不敗的機器
W.E. 3325年 / 起衡 124年C 區地底 - 秋家實質控股 VIP 再生醫療中心(零區事件後12年)
無影燈投下慘白的光線，將更衣室照得像個停屍間。
秋冽川赤裸著上半身，面無表情地凝視著全身鏡裡的自己。
年近 40，卻依然緊實，膠原蛋白飽滿，眼角連一絲細紋都沒有。那是一張被強制停留在25歲的完美皮囊。
但只有他自己知道，這張皮囊下，究竟被塞進了多少殘酷的代價。
換上無菌手術服後，他跟在秋懷霖身後，走進專屬電梯。
電梯無聲下降。
B1、B2、B3……數字飛快跳動，直到停在 B7
這是他人生中第二次來到這個被稱為「深層區」的地方。
第一次是八年前，他剛被安插進源境技術部的前夕。
時隔多年，大腦的自我保護機制明明已經讓他刻意淡忘了當初的劇痛。但當電梯門滑開，空氣中飄來那股混合著濃烈臭氧與金屬鐵鏽味的特有氣息時——
全身的細胞，依然不受控地顫慄了起來。
這裡不是上流社會熱衷的普通醫美診所，也不是富豪們用來洗血續命的療養院。
這裡是秋家獨有的「2.0 版神經重塑」實驗室。
這項技術結合了誘導性多能幹細胞，與具備穿透血腦屏障能力的奈米修復因子。它的運作原理粗暴得令人髮指：先破壞，再重建。
為了清除大腦長期運作所累積的錯誤蛋白與神經雜訊，原本穩定的神經通路會被強烈電流打斷、重組。受試者會經歷長達數週、如同重度精神分裂般的幻覺：感覺記憶在崩解、邏輯在融化，甚至會清晰地感覺到有上萬隻奈米級的螞蟻，在腦髓深處瘋狂鑽動，試圖把靈魂挖出來，丟進強酸裡洗刷一遍。
經過走廊時，旁邊的病房偶爾傳來幾聲非人般的嘶吼。
透過單向玻璃，秋冽川停下腳步。
病房裡關著幾名當年從零區撤離的舊權貴。
有些是被秘密帶來的，有些是付了錢主動上門，求著秋家替他們續命。沒有了序頻場的支撐，他們的細胞正在用各自的速度崩潰，能做的只有靠針劑一次次推遲那個終點。
其中一人正被高強度的合金束縛帶死死勒在病床上。那人瘋狂地抓撓著自己開始潰爛的皮膚，指甲都翻掀了，鮮血淋漓。那雙渙散的眼睛對著虛無的空氣，發出淒厲的哀求：
「給……給我……接上序場……我不想死……」
秋冽川靜靜地看著
「這就是差別。」
秋懷霖站在一旁，雙手負在身後，聲音平靜得像在陳述天氣：「他們求的是『不死』，我們要的是『不敗』。」
他沒有再多說什麼，轉身繼續往前走。
來到長廊盡頭，秋冽川的專屬重症監護室裡，儀器已經預熱完畢。
秋冽川沒有說話。他安靜地躺上那張冰冷的金屬床，閉上眼。
粗大的機械臂精準降下，「喀啦」幾聲，合金束縛帶將他的四肢、胸口和額頭徹底扣死在床板上。氣閥發出嘶鳴，三根尖銳的銀色注射針頭探了出來，對準了他的頸動脈與脊椎。
秋懷霖走到主控螢幕前，輸入了啟動密碼，隨後緩緩俯下身，雙手撐在手術床邊。
他盯著秋冽川的眼睛，聲音壓得極低：
「一般人只看得到鏡子裡的皮囊，以為端粒被拉長了，命就長了。但人類的大腦神經元在成年後幾乎是不分裂的。」
他指了指自己的太陽穴。
「身為秋家整合者，每七到十年就得經歷一次神經重塑。讓奈米清道夫進去，把你的腦子翻過來洗一遍。」
「這不是為了讓你變聰明，冽川。它是在幫你『篩選』。」
「它會教你的大腦，那些軟弱的記憶、無用的同情、多餘的恐懼……全都是佔用資源的垃圾。那些東西，不值得被保存。」
「你要長生，就要習慣這台機器的運作方式。你要學會適應那種——連『自我』都可能被抹除的極致恐懼。」
秋懷霖按下啟動鍵。
藥劑注入導管。冰藍色的奈米製劑被猛力推入血管，沿著頸動脈直衝大腦。
秋冽川的瞳孔瞬間放大到極限，身體驟然繃緊，指節因為死命抓著金屬床沿而發白。
劇痛與極致的寒冷同時炸開，視野開始瘋狂扭曲。他感覺自己的大腦真的像是一塊被扔進沸騰強酸裡的豆腐，正在一層一層剝落、溶解。
秋懷霖的臉在燈光下扭曲、分裂，像是透過沸水看到的倒影。他的聲音變得忽遠忽近：
「記住。」
在意識徹底被劇痛吞沒、視線歸於一片死白的前一秒，秋冽川聽見了秋懷霖冷漠的最終宣判：
「那些東西，不值得被保存。」
躺在手術台上，痛到幾乎咬碎牙齒，秋冽川在無盡的撕裂感中，竟然在心底嘲弄地扯了一下嘴角。
這句話他聽過太多遍了。從小到大，用各種形狀，反覆說給他聽。
他太了解這老頭了。
或者說，他告訴自己他太了解了。
這老頭的意思根本不是叫他放棄自我，而是在說——
如果你連這點都扛不住，那你那點可憐的自我，確實沒必要留著。
意識在最後一絲清明裡，他攥緊了金屬床沿。
有種，就證明給我看。
他已經分不清，這句話究竟是他從老頭的冷漠中讀出的挑釁，還是他在極致的痛苦裡，對自己下達的死命令。
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