讓心理學研究告訴你，其實紅色並不能激起人們的食慾
坊間時常流傳著「色彩心理學」，像是麼顏色代表著什麼意義，相信大家沒研究過也聽聞過。前陣子我與友人在麥當勞吃飯時，他甚至也跟我提起了「色彩心理學」：「你知道嗎？麥當勞這些速食店會大量利用紅色設計，就是因為紅色能夠激起人們的食慾！」。身為一位心理學的研究生，不禁在心中皺起眉頭暗忖：「這個是真的嗎？如果是真的，這種心理機制是如何產生的？」
此說法缺乏理論根據以及實徵研究證明
這種紅色能夠刺激食慾的說法，似乎來自於一篇名為「顏色對市場銷售影響(Impact of color on marketing)」的文獻(Singh, 2006)。文中提到紅色能夠促進新陳代謝，因而引發食慾，所以適合用在速食店的設計；相反的，藍色能夠抑制食慾，所以適合用在吃到飽餐廳的設計。然而，此篇文獻完全缺乏理論依據，文中也沒有提到任何實驗證明「紅色刺激食慾，藍色抑制食慾」這件事。因此，紅色能夠刺激食慾的說法，似乎還是要先打一個問號。
不過，在正式回答紅色是否能夠刺激食慾之前，我們要先問一個問題：「顏色真的會對身心產生影響嗎？還是只是人們『約定成俗』？」
顏色對身心影響的理論背景
其實顏色真的會對人的身心產生影響。從生物演化的觀點來看，動物之間在產生衝突時，會藉由血管充血，讓皮膚看起來較紅藉以宣示主導地位(Hill & Barton, 2005)。人類之間在激烈衝突時，也會因為睪固酮的分泌而臉部脹紅(Drummond & Quah, 2001)。因此，包括人類等生物，必須透過視覺觀察皮膚下血管流量的細微變化，藉以了解對方的情緒狀態(Changizi, Zhang & Shimojo, 2006)。這種解讀顏色訊息的視覺能力有利於社會互動，像是當皮膚變紅時，可能傳達著生氣、尷尬害羞等情緒(Elliot, 2015)。而人們在一連串的社會互動中，可能就因而學習出某種顏色與某種訊息之間有著配對關係(Elliot & Maier, 2012)，進而讓顏色產生了意義。例如，紅色代表著警戒、憤怒。
那紅色與食慾的關係又是如何呢？
有許多心理學學者透過實驗想驗證紅色與食慾之間的關係，結果卻令人出乎意料之外：紅色不能刺激食慾，相反地，紅色卻會讓人吃得更少。有學者研究發現，當椒鹽卷餅放在白色或藍色的盤子上時，受試者吃的量比裝在紅色盤子上時多出將近兩倍(Genschow, Reutner & Wänke, 2012)；同樣的情況，當軟性飲料(soft drink)裝在貼有紅色標籤的杯子上時，比起貼有藍色標籤的杯子，受試者喝的飲料量更少(Genschow, Reutner & Wänke, 2012)。有趣的是，當研究者請受試者評論好不好吃或好不好喝時，受試者無論拿到什麼顏色的餐具或標籤都說一樣好吃或好喝，也就是並非因為好不好吃而影響了攝取量，是紅色本身讓他們攝取的量減少。
無獨有偶，另外一批學者也發現，當爆米花以及巧克力脆片放在紅色盤子上時，受試者攝取的量都比起藍色以及白色的盤子還少。這些實驗證明了，紅色減少人們食物攝取量的現象一直穩定存在。
但是，事情不是憨人所想的那樣簡單！
如果紅色真的能減少人們食物的攝取量，為什麼至今為止沒有人發明「紅色減肥法」？標榜只要所有食物都用紅色器皿裝就保證瘦。這種紅色減少食物攝取量的現象似乎還受到某些因素所影響。有學者就質疑，上述的實驗，皆是用較不健康的食物（椒鹽卷餅、軟性飲料、爆米花、巧克力脆片），如果是用健康的食物也會有紅色減少攝取量的現象嗎？
因此，有另外一批瑞士學者把巧克力以及葡萄分別放在不同顏色的盤子上，結果發現當巧克力裝在紅色的盤子上時，的確發生了紅色減少攝取量的現象，但是葡萄卻沒有，所以他們猜想食物是否健康會影響著紅色對攝取量的影響(Reutner, Genschow, & Wänke, 2015)。於是他們更進一步實驗，在超級市場內把麵包切成小塊讓顧客試吃，麵包上面插著紅色的小旗子或是綠色的小旗子，讓顧客自己隨意拿一塊試吃。在試吃的盤子上，有些是放白麵包（由精緻麵粉所做成，在瑞士當地認為是不健康的），另外有些放的是雜糧麵包(brown bread)（在瑞士當地認為較健康），這些研究者想看食物健不健康是否會調節顏色對食物攝取量的影響。
研究結果發現，當試吃盤子上全是白麵包時，顧客幾乎都拿插有綠色旗子的麵包塊；但是當試吃盤子上都是雜糧麵包時，顧客就沒有任何顏色選擇的偏向。此實驗證明，紅色反而是帶有著「警訊」的意味，當人們是在吃較不健康的食物時，紅色會讓人們產生迴避的動機，因而減少食物攝取量，相反地，如果是吃健康的食物，紅色的警訊就不會對攝取量產生影響(Reutner, Genschow, & Wänke, 2015)。
所以，紅色在速食店不是刺激食慾，反而是讓人吃較少
由以上心理實驗證明，速食店的紅色反而不是像坊間流傳般是刺激食慾，相反地，紅色是會讓你在速食店中吃更少。不過這也符合速食店的宗旨，速食店強調的就是「快速」，紅色讓顧客吃得少，顧客的用餐時間就會短，反而提高了翻桌率。因此，也不得不佩服當初的設計者，能想到用紅色來設計速食店還真是厲害呀！
