有研究指出，平均幸福指數在45歲左右來到谷底，之後才會慢慢回升。為什麼即使我們不在這個年齡層中，這項針對中年危機的研究也同樣重要？為什麼這麼多名校畢業生明明有不錯的工作，卻沒有想像中快樂？
Bastiane HuangBastiane Huang目前在舊金山的AI/Robotics新創公司擔任產品經理，擁有近10年產品行銷及市場開發管理經驗；曾在美國《機器人商業評論》及《哈佛商業評論》發表文章及個案研究。如果你也對Robotics 2.0（AI-Enabled Robotics）、產品管理、Future of Work有興趣，歡迎追蹤她的最新訊息。
有研究指出，平均幸福指數在45歲左右來到谷底，之後才會慢慢回升。為什麼即使我們不在這個年齡層中，這項針對中年危機的研究也同樣重要？為什麼這麼多名校畢業生明明有不錯的工作，卻沒有想像中快樂？
幸福並不是理性、或是可以預測的，跟我們的客觀環境也不是絕對相關。
“Happiness isn’t rational, predictable, or reliably tethered to our objective circumstances.”
──Jonathan Rauch
Tiffany是我在哈佛商學院認識的朋友，一個在加拿大和西雅圖長大的陽光女孩，畢業之後我們一起到了舊金山工作。我從開學的第一天起就認識她了。即使是之前度過艱難的分手，我也從未見過她這麼沮喪。
「我不知道，但我就是討厭自己的工作。」她說。
我能體會她的心情：你知道自己不滿意目前的處境，但不知道究竟為什麼不開心。你試圖說服自己「這是正常的，其他人也不完全滿意他們的工作或生活」；但是這種不開心的感覺，卻一直揮之不去。「我怎麼了？我該怎麼辦？」
很長一段時間，我不知道怎麼回答這些問題。不少同學明明看似找到夢想中的工作，卻陷入憂鬱，甚至選擇在畢業後不到一年就離職。
而我從來沒想到，會從一本看似跟自己完全不相關的書中找到答案：《幸福曲線：為什麼50歲後生活會變得更好？》（The Happiness Curve: Why Life Gets Better After 50?）。
我開始讀這本書只是覺得好玩，因為至少可以為20年後可能發生的事做好準備；但沒想到的是，這本書所談論的，和我們這些20或30歲世代的人再相關不過。
The Happiness Curve: Why Life Gets Better After 50
書名：The Happiness Curve: Why Life Gets Better After 50，語言：英文，ISBN：9781250080912，頁數：272，作者：Rauch, Jonathan，出版日期：2019/05/07
幸福曲線
這本書的作者Jonathan Rauch用整本書來討論所有和「幸福曲線」相關的證據和研究。如下圖所示，幸福指數與年齡呈U型曲線：我們對人生的總體滿意度從20歲開始下降，在中年50歲左右時觸底，然後又再次上升。
Source: The Happiness Curve: Why Life Gets Better After 50 by Jonathan Rauch
更有趣的是，這條曲線代表的，也是「年齡」和「生活滿意度」之間的純粹關係。
如果考慮我們生活中的所有因素，像是收入、婚姻狀況等等，作者的看法是：「隨著時間推移，我們其實普遍會變得更快樂；而且到了退休年齡時，還會有一波上升。」
但是，如果排除年齡之外的其他因素，再根據收入、性別、教育、就業、婚姻、健康等進行過濾調整，就會看到如上所示的U形曲線。
從20年代到45歲左右，幸福指數的下降是非常劇烈的；研究人員發現，這段期間的幸福感下降程度，相當於遭遇離婚、或是失業等重大的生活事件。
為什麼光是「年齡」的變遷，就對我們感受到的幸福水準有這麼大的影響呢？
為什麼幸福曲線會存在？
起初，我以為自己可以直觀地解釋這一點：隨著年齡的增長，我們有更多的責任和壓力；我們必須照顧好父母和小孩、也必須更加「成熟」，甚至放棄年輕時曾經有過的夢想。
因此，我們越來越不快樂；一直等到退休的年齡，才終於又可以為自己而活。
但其實真正的原因是：
演化基因導致我們生來就偏向樂觀；也因為對人生充滿希望，反而容易讓自己更有可能陷入失望、或是不快樂的境地。
“We are wired to feel hope, and therefore subject ourselves to the possibility of disappointment.”
我們的大腦更容易接受好消息
神經學家Tali Sharot透過腦部掃描發現，大腦對好消息和壞消息會在不同的區域分別有反應，而我們的心智慧傾向於過濾掉壞消息。
根據研究，因為大多數人都傾向樂觀，所以不那麼樂觀、甚至比較憂鬱的人，往往能做出更準確的推論。這個理論也被稱為「憂鬱現實主義」（depressive realism）：相對一般人的過份樂觀，憂鬱的人更能看清現實。
在中年族群之中，「憂鬱現實」的人比年輕族群更多。這並不代表中年人比較憂鬱，而是因為他們不像其他人那樣傾向過份樂觀。雖然他們因此能更準確預測未來，但這也造成了他們的不快樂。
相反的，二三十歲的人很少是「憂鬱現實」的。他們相對樂觀、想要到達更高的目標；但也因為期望越高，所以也越有可能因為達不到而失望。年輕人比較常見的心態是：「我們不覺得自己夠好，但還是想要得到更多」。
快樂取決於期望
就統計上來說，80歲的人並不一定比60歲、或是30歲的人更富有、或是事業婚姻更順利，但他們卻更快樂。因為他們更瞭解自己、更知道自己要什麼，對這個世界有更正確的認識，也逐漸變得不那麼在意他人的看法。
簡單來說，他們隨著年齡變得更有智慧，更能知足常樂、對自己設定更正確的期望。
至此我終於明白，為什麼這麼多商學院同學在畢業後對自己的工作感到不滿：他們的工作、同事和生活其實都沒有太大問題……
問題在於對自己的期望太高。
在商學院的兩年，我們不斷被鼓勵要改變世界、擁抱畢業後的無限可能。
畢業後，我們雖然有不錯的工作，但離改變世界還很遙遠；這就是為什麼我們感到失望、不快樂，甚至懷疑自己的工作或生活是不是出了什麼問題。
我把這些研究結果分享給Tiffany。她則問我：
學校是不是應該改變策略，讓大家對畢業後的生活有更正確的期待，避免失望和不快樂?
我不這麼想，如果每個人都是悲觀的現實主義者，那不就沒有人會去挑戰看似不可能的事了？
與其這樣，我希望這世界有更多人無可救藥的樂觀。
我寧願過份樂觀而犯錯，也不願意變得悲觀而正確。
“I’d rather be optimistic and wrong, than pessimistic and right.”
— Elon Musk
