我的媽媽生平最大嗜好就是煮菜，她最厲害的才能也是煮菜。媽媽只有小學學歷，她卻能看懂無數食譜，按譜炮製美食。甚至只要她吃過一次的菜，她就能在自家廚房煮出來，色香味都是八九不離十。
我覺得這是一種天分，甚至是一種特異功能，因為我問她：「妳到底是怎麼煮出這些菜的？」她每次都說：「我也不知道，隨便弄一弄就煮出來了。」
上帝也是個美食家。聖經創世記中記載，上帝把人安置在伊甸園，又讓各樣的樹從地裡長出來，其上的果實可以「悅人的眼目」，並且好做食物。換句話說，這是色味俱全的菜。雖然我的媽媽還沒有信主，但她真是把美食家上帝給她的美食恩賜發揮到極致了！有些人很怕下廚，一拿起刀鏟鍋碗就會緊張個半死。也許是遺傳，我是個不怕下廚的人。過去單身在外工作時，就常自己買菜下廚，煮出一些自己喜歡的味道，滿足自己的口腹之慾。另外一個很重要的原因是，自己買菜下廚非常地省錢。我最喜歡的就是煮湯，把不同的食材切割處理好，放進冷水中慢慢地煮滾，成為一鍋熱騰騰的湯。不同的食材在湯中釋放、混融出不同的滋味，往往令喝的人充滿驚奇。
鄉土劇常常演出的情節，就是一個任勞任怨的苦命好媳婦，帶著雞湯去探望生病的惡婆婆，說：「媽，這是我燉的雞湯，給你補身體。」然後惡婆婆會把那碗雞湯扔到地上，把苦命好媳婦趕出家門。這種芭樂情節一再上演，表明「雞湯等於補品」的形象，就跟「媳婦等於苦命」一樣深入台灣人的意識之中。
剛結婚時，我和太太在比較遠的山區租房子，雖不致於是「遠的要命王國」，但因為山區的高度與濕氣，常常是讓人感覺「冷得要命」。那時候我和太太頗愛煮湯，特別是雞湯，在又冷又濕的時候，如果能喝上一碗熱雞湯，真可以同時溫暖人的胃與人的心。
很可惜的是，我們怎麼煮雞湯，煮出來就是不如媽媽煮的好喝。媽媽煮的雞湯聞起來香氣十足，喝起來濃郁無比，雞肉也是十分鮮嫩。相形之下，我煮的充其量只能說是有雞肉味道的水，難以相提並論。我曾以為是雞肉的關係，於是試過買比較好的土雞肉，也試過加入各種不同的配料：蒜頭、香菇、薑片、米酒、麻油⋯⋯都不太成功。
後來太太忍不住了，直接向我媽媽請益煮雞湯的秘訣，我媽回答：「哎呀，其實也沒有什麼撇步啦，就煮久一點就好了。」「煮久一點？到底是要煮多久？」「我大概都煮一個多小時就可以了啦，也沒有很久。」
這秘訣簡單明瞭，卻也難以辦到。我常作的就是在在廚房待三十分鐘，煮出一頓飯。說真的，我認為自己已經是很願意花時間煮飯的人。但要我花一個多小時，只煮一鍋湯，真是千難萬難。不是辦不到，而是覺得很浪費時間，我等不下去。
我們這一代人都中了速食主義之毒，一切都希望快、快、快。「鐵杵磨成繡花針」成了愚蠢笑話的代表。坊間充斥著「第一次XX就上手」的書、網路上流傳各式「懶人包」；各種名人開辦的講座，讓人以為自已是武俠小說主角，透過高手傳功，不費吹灰力就能擁有數十年深厚功力。
我們都希望讓自己（有時是別人）不必吃苦、鍛造、磨礪、淬煉，就在一夜之間擁有成熟品格、結出聖靈的果子；結果很容易變成有雞湯味道的水。煮湯需要時間，想造就出一個成熟的人也需要等待。
一個假日的下午，我買了半隻雞，下定決心要按照媽媽的祕方，認真地花時間煮一鍋湯。我把乾香菇泡開、切了幾片薑、將雞肉川燙去血水。接著將香菇、雞肉、薑，連泡香菇的水一起放進鍋裡，加冷水、開中火把湯燒滾後，再轉成小火慢慢地煮。我搬來一把椅子，選了一本書，就著下午日頭西斜的餘光，在廚房裡一邊等待湯的完成，一邊看起書來。
等待過程中有好幾次，我心癢難搔，很想掀開鍋蓋看看，但還是拼命忍住，讓自己的注意力集中在書本上。一個半小時之後，我才把火關掉。掀開鍋蓋的一剎那，四溢的香氣旋即擴散在小小廚房中。我盛了一小碗雞湯，一喝下去，全身都溫暖舒暢起來。即使還沒有加鹽，這鍋香菇雞湯依舊香醇濃郁。
一個半小時的靜心等待換來一鍋好湯，值得！
