位子決定大腦，粗俗一點叫做屁股決定大腦，換了位置就換了腦袋。為什麼一個人換了工作、當了主管、掌握權力，整個想法、做法都變了？對人類來說，這一點問題都沒有。我做的事情違背以往的信念，造成心裡的痛苦，那就調整自己的想法吧！調整久了，就彷彿我從很早就是這麼想。
認知失調(cognitive dissonance)造成心裡的痛苦，於是我們想要減少這痛苦。痛苦是怎麼造成的？有學者發現，認知失調會讓交感神經活性增加，可能是心理不適感的來源。二〇〇九年的研究證實，當認知失調讓當事人想要調整想法時，背側前扣帶皮質（dorsal anterior cingulate cortex) 與前島葉(anterior insula)會活化。這都說明，「認知失調」是內建在人類大腦的心理機制。
本圖取自Canva
簡單說，「認知」就是我們接受外界資訊、理解外在世界的過程。我們對許多事物會有態度、價值、信念、行為，當前後產生不一致時，會有一股力量讓我們修正自己的想法，來達成前後一致。比如說吸煙的人看到抽煙容易得肺癌的文章後，他搜尋網路資訊後告訴自己，很多人沒抽煙也會得到肺癌，躲不掉的PM2.5也會致癌，所以抽不抽菸影響不大。比如說買了一台很豪華很貴的車子一段時間後，發現這輛車坐起來實在不太舒服，跟原先買車時的想法不同。這時，我們會說服自己，這轎車廠商的維修很好，車子也很好開，所以錢沒有白花。
什麼狀況會產生認知失調呢？常見狀況是，當你不得不去做跟你價值觀、信念、過往行為不同的事情時，比如老闆要秘書去竄改公司帳簿的記錄，為了保住工作，秘書不得不配合。男主管對女員工不斷送出性暗示，員工覺得這是不對的，但不敢反抗。這結果可能是心裡痛苦，最後變成精神疾病，或者調整自己的認知，讓認知一致，就不會不快樂。當然，當原本喜歡抱怨公司的員工升遷變成主管，當參與社會運動的熱血青年變成必須調和各方利益的民代助理，各種認知不一致就會不斷出現。
「做決定」也會產生認知失調。我們常會有許多選項，每個選項都有優缺點，對自己人生、生活會有重大影響。比如兩個工作選擇，一個工作輕鬆離家近但是錢少，另一個錢多但是工作累又離家遠，要選哪一個？做選擇常帶來不適感，而且在選擇後每當想起也還會有影響，所以有許多學者在研究美國總統大選後選民的心理變化。
「成果」也會造成認知失調，比如做出許多努力、投資、時間，結果成效不佳，甚至帶來負面經驗（如前述的買車，就是個代價很大的決定）。我們可能花很多時間經營自己的人生，如投入某個社群，希望得到朋友與名聲，結果可能不受重視、或感覺被朋友背叛。這些心理上的不悅，就會需要一些「自我感覺良好」的調整。
在社群網路時代，「不斷湧入的新資訊」，也是認知失調的來源。當新資訊衝擊我們原有的信念時，我們可能選擇逃避，有些人會努力搜尋資料來反駁這些資訊。社群網站形成的同溫層，會讓我們減少認知失調，可以跟朋友相互取暖。這最後就造成同一個國家的國民在政治意見上的兩極化，難以理性討論，導致民主衰敗(democratic decay)。
從一九五七年Festinger提出認知失調理論，這六十幾年來心理學界累積了上萬篇相關研究，隨便一個分支，如「選擇性接受理論(selective exposure theory)」，都可以寫出一大串文章。在這新的系列，我會介紹各式各樣的認知失調所導致的想法、行為、態度的改變。如果認真搜尋，要寫一百篇應該都不成問題吧。有些例子寫出來，大家會驚嘆：原來這也是認知失調！透過認知失調理論，會增加你對這世界的理解與分析能力。
