宣教、神學、歷史與文化的交集是甚麼？極大化又是甚麼？會如何呈現？該如何表達？Constants in Context: A Theology of Mission for Today, by Stephen B. Bevans and Roger P. Schroeder, N.Y.: Orbis, 2004. 某個程度回答我的提問，梳理我的謎團，也在鑑往知來的前提，指引我思考的方向和應用的綱舉目張。繁體中文版「演變中的永恆：當代宣教神學 」，香港道風書社，2011年初版。
學院中人的典型學術作品，遣詞用字中肯含蓄，批判力道強勁卻舉重若輕，英文書名Constants in Context 扼要點睛 ，行文目標明確，全書結構井然，材料的擷取和陳列，卓然用心；大量文獻回顧衍生豐富的注腳，索引及佐照文本的地圖和表格，對於輔助閱讀和進深參考，助益不小。除了引論和結論，正文區分三部分。
- 「引論」完整說明全書的內容結構，也清晰陳述本書的重點，和作者的目標，給讀者具體的引導，和明確的期待。
- 「第一部分：歷史演變中的永恆聖言：聖經和神學根基」是經典開胃菜，短短兩章，讓我胃口大開，欲罷不能；第一章從聖經出發，著眼於教會和宣教兩者之間的雞生蛋蛋生雞，而直接查考使徒行傳；第二章說明研究方法，作者構思本書「成為以宣教為核心的系統神學」，因此定義系統神學的六個教義主題：基督論、教會論、末世論、救恩論、人論和文化，作為六個宣教的恆定要素，並以神學歷史上的三個神學類型：A.正統/保守，B.自由派，C.激進/解放神學，作為「理解教會傳教中恆定不變的一面，以及那恆定不變的方面所要求根據環境發生變化的形式」。
- 「第二部分：歷史變化中的恆定要素：歷史中的宣教模式」是芭比盛宴的主菜，真材實料的佳餚美饌，飽足滿意滿足；作者把基督宗教運動史拆解成六個時段，並且把這些歷史的宣教模式當個案研究，每一章都有專節說明該時段的社會政治、宗教、制度背景，和當時採行的宣教模式，也會以評估的角度，說明當代背景的恆定因素，以及對今天宣教神學的含義，期期指出「宣教的恆定因素如何具體地出現在變化的環境」，對照福音傳播的地圖，除了眼花撩亂，別有一番頓悟的新奇領受。
- 「第三部分：歷史處境中的永恆要素：今天的宣教神學」，對照天主教一些重要文獻和作者提出的六個宣教恆定要素，重新定義宣教的一個使命、兩個方向、三重結構、四個領域和六個應用，文末以能夠使教會保持「演變中的永恆」的「先知性的對話」，為當今宣教神學作結。毫無疑問的銷魂甜點，保證念念不忘，反芻咀嚼再三。
- 「結論」簡潔有力，反思性強，著眼於未來，強調耶穌基督的絕對性和獨特性，也重申宣教之必然的對話性和先知性。
「引論」和「第十二章 宣教是先知性對話」是必讀。「引論」提綱挈領，滲透肌理，保證弔足胃口，食慾大開，實在力有未逮、消化不良，至少知道葫蘆裡賣的什麼藥。第十二章作者自述是「本書的高潮所在」，確實如此；終章「藉著對現代宣教之多維度思想的進一步反思，來更詳細的勾畫二十一世紀宣教模式」，而「今天的宣教首先應以對話的實踐為特點」，因此不見曲終人散的冷清蕭條，而是鑼鼓點由遠而近，場子又熱了起來的讓人躍躍欲試、引頸以盼。
全書以「只有通過以大膽和謙卑的先知性對話的方式來傳揚、服務和見證上帝的統治，宣教的教會才會在今天的處境中忠於其恆定要素」作結，當庭拍案的架式十足 ，先知氣息濃厚。進階探索「先知性的對話」，兩位作者2011年出版了 Prophetic Dialogue: Reflections on Christian Mission Today，授業解惑一窺全貌，值得拜讀，目前還不見中文譯本。
本書「第一部份的導論」和「結論性的反思」首尾呼應：「教會不具有終極的重要性。…具有終極重要性的是乃是上帝的統治 (the reign of God)，因為對該統治的宣揚、服務及見證的獻身，教會才得到和保有她的身份」。曾經從一位宣教前輩口中聽到這句：沒有萬年教會！之後蒙召宣教，在福音未及之地開拓以建立教會，這句話常常鳴響耳際。而這本書所要論證的正是—「宣教就是教會要在特殊的、常變的處境之中見證某些恆定要素，即耶穌基督的位格和事工、盼望終末救恩的教會的存在，這救恩包含著人類和人類文化的全部」。這本書好比宣教、歷史和神學你儂我儂的三合一，燒開了文化這壺熱騰騰的水， 沖一杯芝蘭之室的濃醇香；也好比以歷史為經，以神學為緯，以宣教的織線穿梭其間 ，所編織成一幅恢弘錦繡的宣教圖像。可以看、可以摸、可以聞、可以嚐、可以聽，五感都滿足。
「引論」中稱David J. Bosch (1929-1992) 在1991年出版的Transforming Mission -- Paradigm Shifts in Theology of Mission (繁體中文版「更新變化的宣教：宣教神學的典範變遷」，1996年華神出版) 為「里程碑式的作品」，也提到本書重點是回應當代神學、宣教學和歷史研究中面臨兩個重要挑戰的第一個挑戰即David Bosch在該書中提出，「結論」以「勇敢和謙卑」的宣教態度期勉後進，同樣引用該書；儘管後者無意也不是前者的續篇，兩本書確有因果關聯，談不上世代交替，卻是站在巨人的肩膀眺望，全書首尾呼應，誠然向大師致敬。
回溯Ralph D. Winter (1924-2009) 主編宣教文選彙集Perspectives on the World Christian Mission (繁體中文版「宣教心視野」，2015年橄欖出版 2009年第四版本) ，從1981年第一版到2009年第四版，透過聖經、歷史、文化、策略四個面向聚焦宣教，漣漪效應擴散至今，既廣闊且長遠。這幾位背景殊異的作者編者，都曾經是跨文化宣教士，也都持續著力宣教研究，心力實力能力俱全，編纂書寫出擲地有聲的宣教經典 ；華人書寫宣教的當下首選，是莊祖鯤在2004-2006年出版的宣教三書：宣教神學、宣教歷史、宣教與文化。從自學的角度，這幾本書好好讀讀，面對「宣教是什麼」和「為什麼要宣教」的大哉問，雖不中，亦不遠矣。
