我引用的研究裡的「中年」(middle aged)，是指40-55歲。我的讀者群應該有一半以上落在這年齡層吧。為什麼「中年人自戀一點比較快樂」會成為話題？因為心理學家用類似的研究方法，發現青少年太過自戀會影響心理健康。如果研究所有年齡層，太自戀往往還是負面因子。唯獨抽出中年人來研究時，發現中年人自戀一點好像比較好。
在此先說明一下，心理學研究裡的「自戀」，跟精神科醫師說的「自戀性人格疾患」不一樣。「人格疾患」通常在青少年時就可見端倪，在二十歲前後就很明顯，是橫亙一生的人格特質，對個案的人生帶來長期、重大的負面影響。這要經過長時間診斷性會談，甚至是多次會談、觀察個案的生活狀況才能確診。符合「自戀性人格疾患」診斷的人，可能只有1%。
所以啦，如果哪天你填寫自戀量表發現分數高，也無須太訝異。說不定你對外展現的是自戀的人強悍、有韌性(mental toughness)、有自信的一面。
這個「中年人自戀一點比較快樂」的研究，是在印度做的，找來60位精通雙語的中年人，想必受測者在印度有一定的社經地位。研究者讓他們做兩份量表，一個是Raskin與Hall研發的自戀人格量表，以及Warwick & Edinburgh大學的心理健康量表。然後結果也很簡單，統計跑一跑，自戀量表分數高的，心理健康分數也高，P<0.01。
這研究受測者人數不多，受測者來源也有一定的侷限，所以僅供參考，還難以推論這是普遍存在全世界的現象。但在同一時間，在美國也有些進階的研究指出：雖然自戀特質可能會對自己或旁人帶來一些負面影響，但自戀帶來的「心理韌性」(mental toughness)，卻能讓一個人更正面、更強大，有些心理學家因此認為，應該把「亞臨床自戀」排除在「暗黑三芒星」之外。
為什麼人到中年，「自戀」反倒像是個保護因子？有其他研究指出，青少年期的自戀分數最高，之後逐漸下降，到中年之後，下滑的趨勢加大。或許，因為漸漸接受社會的現實、人生的殘酷，有些人漸漸放棄自己比較特別、身負特殊使命、做的事情有特殊意義的想法，變得保守、退縮，覺得無助、無望，對世界失去期待。
也就是說，那些脆弱的自戀者，中年後漸漸失去自戀的憑藉，對自己不再有信心。而繼續維持自戀的人有著強大的心理韌性，他們的心理健康反倒高於平均值。
那麼，該如何讓自己到了中年，還能讓自己帶著強悍的自戀呢？是否能藉由心理治療、心靈成長，讓我們多一些恰恰好的自戀？這是個有趣的議題，連同「健康的自戀」以及「心理韌性」，之後再繼續說。
本文內容部分引用自
The Effect of Narcissism on Mental Well-Being in Middle Aged People
心理韌性的研究
The bright side of dark: Exploring the positive effect of narcissism on perceived stress through mental toughness
