地中海飲食對大腦有益？

大家好，這次的文章中，將暫時為地中海飲食系列最後一篇文章，先前我們提了許多內容，談到了地中海飲食透過各式各樣的物質、各式各樣的手段來去適當地、緩慢地激活壓力系統，藉由引發Hormesis (毒物興奮效應) 來讓身體保持健康，像是增強免疫力、抗癌症、幫助代謝能力等等。

在地中海飲食能激活的各式各樣系統之中，當然也包含了我們的「神經系統」，不知道各位還記不記得先前我們在文章【腸道破壞者 ─ 壓力】中介紹過，腸道內建的神經系統，和我們的中樞神經系統，2者之間有著密不可分的關聯性？他們彼此互相影響著對方，對我們的免疫、認知、情緒行為都有很大的關聯性。那麼相當合理地，地中海「飲食」被我們吃進去，進入到腸胃道之後，像是我們之前提過的phytochemicals (植物性化學物質)、纖維素、良性脂質等等，當然也會影響到我們腸胃及中樞神經系統的活動，甚至有些地中海飲食還可能透過影響腸道內的「菌相」，來去影響我們的神經系統。

因此，在今天的文章中，就讓我們最後以地中海飲食與神經系統來做收尾吧！

不知道大家還記不記得先前我們於文章【更好的抗壓性 或 適應不良？】提到過：「雖然我們以往認為壓力有害於大腦，不過適當的壓力卻反倒有助於大腦的表現！」，讓我們將這個概念，連結到地中海飲食，若大家看過先前地中海系列的文章，想必各位也已經感受到，地中海飲食之所以保健，很大的成因是在「它能激活壓力系統」(Hormesis)，尤其是我們第一個介紹的物質「phytochemicals」，有相當多種類的phytochemicals能夠適當地給神經增壓，保護我們的神經、預防阿茲海默症等等。

舉例來說，像是花椰菜中的蘿蔔硫素 (sulforaphane)、或是大家熟悉的薑黃素 (curcumin)，還有其他文獻中大家聽過的補腦食物像是藍莓、綠茶、綠葉植物、柑橘類植物、咖啡、黑巧克力都含有對大腦有益的phytochemicals，那麼下面就讓我們配合文獻舉幾個來說明。

大蒜與洋蔥含有的易揮發性硫化物如大蒜素 (allicin)，可以透過Nrf2基因來啟動壓力系統，其中的二烯丙基二硫 (diallyl trisulfide) 在大鼠實驗中被發現可以啟動神經細胞的壓力保護機制，來增強神經細胞的抗壓性。

鼠尾草酸在有名的香草「迷迭香」中有很多，而此香草又常被用於地中海飲食中做調味，它依樣可以透過Nrf2激活壓力系統，並且可以增加第二階段酶(phase 2 enzyme, 先前地中海文介紹過)的表現，減少麩胱甘肽 (Glutathione，一種抗氧化物，可保護細胞) 被代謝掉的量，實驗中發現它可藉此保護老鼠的神經細胞 (實驗中以老鼠海馬迴細胞做實驗，一個個學習與記憶相關的腦區)。

另外，它也被發現可以藉由加強神經營養因子 (neurotrphin) 的製造，來促進神經細胞的生長，讓神經細胞樹突 (neurite) 變多。

阿魏酸存在於植物的細胞壁中，是駔成細胞壁的重要成分，因此容易從一些植物中的種子獲取，如稻米及燕麥，阿魏酸本身在神經研究的領域中被發現到具有很棒的保護功效，如預防阿茲海默症及神經老化，一樣與hormesis有關連性；而它的天然衍伸物阿魏酸乙酯對神經的效果又再更強，由於它的衍伸物是脂溶性的，這可以幫助它更道的穿越血腦屏障，進入大腦發揮類似的功效 (因為大腦其實脂肪含量很高，而且細胞膜是磷酯質)。

咖啡因是大家再熟悉不過的了，文獻提到，近期也有研究發現它也可以有效對抗阿茲海默及帕金森氏症造成的神經退化。(研究放於下方參考文獻處)

最後，文獻中有略提到許多地中海飲食的成分對於腸道的菌相是有影響的，例如纖維質，或者優些菜單中可能包含有益生菌的食品，腸到的細菌分泌物有許多是會影響到神經系統的活動的，這些細菌的分泌物被腸道吸收後，可影響神經系統內分泌的調節，從而影響我們的心情、其他賀爾蒙的分泌，即便菌相只是輕微地被影響，就能產生巨大的改變。腸道菌相若都是不好的菌，會對我們的身體造成傷害，例如有些分泌物可作為抗原與免疫系統互動，或者製造一些有毒性、能穿越血腦屏障的代謝物質 (如amonia、D-乳酸)，這些都可能會導致神經發炎、產生細胞毒性而死亡。

不過，雖然我們認為地中海飲食很可能會影響腸道菌相，但當前有關這方面的文獻數量並不算充足，因此，將來這也會是大家值得關注的議題。

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撰寫/ 咖啡因成癮的蛾
圖/ 想啡的貓

【地中海飲食為何健康？原理為何？】
【靠飲食養身？地中海飲食與壓力系統】
【地中海飲食 ─ phytochemicals 抗發炎、抗老化、保護神經】
【地中海飲食 ─ 維他命、良性脂質、碳水化合物及纖維】

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