疫情嚴重，很多人因這波病毒而受著苦，沒中招的也整日惶惶然，這應該是自我出生以來，所面對到的最大人禍。
我想著，從小到大，自己吃過了那些苦？年輕剛出社會時，心想總算可以脫離這個家，因此趕緊搬出來住。彼時我還是一個小設計助理，每月薪資只夠租住台北市某棟老舊公寓頂樓加蓋的鐵皮小屋；那房子夏天簡直熱死人，房東沒有安裝冷氣，我自己自然更沒那個預算，也不知道從哪看到的方法，用痱子膏灌在肚臍眼裡，再貼上一塊沙隆巴斯貼布，然後電風扇朝著肚子吹，這麼做，倒是有了一絲涼意，人就這麼迷迷糊糊躺在床上睡了過去。
當人醒過來後，發現出了一大身的汗，但虛的不得了，明顯感受到狀況不對，趕緊打電話給我一位交情頗好的女同學，拜託他帶我去看醫生。急診過後，醫生判定我中暑了，開了些藥，說吃了藥好好休息，疏不知，我就是在鐵皮屋子裡休息到中暑的。
看完診，同學騎著摩托車載著我，繞進了一處傳統市場，再一個賣涼水的攤子前停下，跟老闆買了一杯青草茶給我，我想這應該跟仙草蜜是一樣的東西，感激的接過一口嚥下，卻差點沒噴吐出來，苦！只有一個字，就是苦！女同學看著我篤定的說，喝下去，這鎮熱的，對你有好處。老闆看我這副受不起的模樣，不但沒有生氣，還笑瞇瞇的說，多喝幾次就不苦了，吃苦就是吃補啊。
這是我人生第一次吃到實質上的苦，我像喝藥一樣把剩下的涼茶悉數飲下，畢竟這個苦包含著同學對我的關愛之情，也只有老同學，才會這麼對待你。等我年歲漸大，對於這樣的涼水，適應力也越來越佳，但也不免在心裡自嘲一下，難道我這一路上吃的苦，已經超越這涼水的苦了嗎？
所以苦瓜我也敢吃了，不過若可以的話，誰人想吃苦呢？因此雖然敢吃苦瓜了，但去買菜或外食時，我也不會主動伸手去拿去夾，不過有時偶爾為著某些情面，倒也不吝於伸筷來上一兩片或一兩塊就是。
跟我不同，我先生是個極能吃苦的人，他買菜是會買苦瓜的，外食時，若攤子上有不同種類排骨湯的選項，他也是絕對會選苦瓜排骨湯的那類型人。我們第一次去逢甲夜市約會，他帶我去了一間賣關東煮的名店，點了數樣種類不同的食物，其中就有苦瓜鑲肉，這也是我第一次吃苦瓜鑲肉；那時還是男朋友的先生鼓勵的對我說，吃吃看，苦瓜對身體很好，多吃幾次就不苦了。
這是第二次有人對我這麼說，且都是極疼愛我的人，於是我拿起筷子，小心的夾開那塊苦瓜鑲肉，蘸上些許油膏放入口中；那苦瓜已經燉的極軟糯，並吸足了中央絞肉的油湯，苦味不再那麼明顯，咀嚼過後還帶點淡淡的甜，是一種瓜類特有的回甘味道。
從這次後，我們開始吃各種苦瓜料理，在某次朋友婚宴上，吃到一種梅子泡製的涼拌苦瓜薄片，這道小菜讓我重新認識苦瓜，這回甘的力量真是強大，原本該是一隻苦果的菜，但遇上合宜合拍的對象，就共同創造出甜甘味美的生活滋味，那薄片的苦瓜，沾染了梅汁的顏色，在燈光下，顯得耀眼，更顯得甜美。
我先生很能吃苦，不管精神或是實質過日子上，因著知曉他的性情，於是第一次情人節，送他的就是72%的苦巧克力，他非常開心的接受了，還頻頻跟我說好吃好吃；這或許也是我後來跟他結婚的其中一個原因吧，一個能吃苦，還吃得甘之如飴的男人，應該也不會差到哪裡去。
人生路上總有幾段不得不吃苦的日子，且不分男女老少，我國中那三年，念書念的幾次幾乎想死，那段吃苦的日子，至今想起還記憶猶新，挨是挨過來了，但彼時總天真的想，等長大，人生就掌握在自己手裡，自然就不用吃苦了。
哪知長大後才知曉，很多時候，生活不一定全然由著自己來，也不是變成大人後就一定可以不吃苦，小時候讀書的那些苦，現在看起來卻帶了些，小時不努力，老大徒傷悲的悲悔，人生啊，總是走完一段路後再回頭，才知道那時吃苦的真正意義，只希望，在苦的這個生活中，也能體會到回甘的滋味，並得到些甚麼，能學習到些甚麼，並好好內化後，變得更勇敢、更平靜的去面對，不枉費那段吃苦的日子就好。
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