人的一生有許多階段，在原生家庭時期，可以粗略區分為「嬰幼兒」（0-3歲）、「兒童」（3-11歲）、「青少年」（11-19歲）、「成年早期」（19-35歲）等四個階段，每個時期的心智狀態和家長對應的教養方式都不相同。舉例來說，兒童期還可以用「斷絕關係」的手段來加以威脅，小孩會因此聽話，比如說：「再不準備收玩具回家，你就留在王叔叔家當他的孩子好了！？」孩子通常的反應把家長的話當真，口中對您的問題回應「我才不要！」然後開始從玩得不可開交的遊戲中斷出來，因為比起遊戲，被爸媽拋棄是很可怕的事； 但這個方法不適宜向已經是青少年的孩子使用，因為孩子會逐漸感覺到被威脅，而心生不滿，孩子可能嗆聲：「有什麼了不起！當王叔叔的小孩可以一直玩！」、「你們先走啦，我隨後就來了，會趕上你們的」。家長使用相同的策略，卻得到不同的反應，原因之一就是孩子長大了，要用不同的方式對待孩子。
一般來說，對嬰幼兒的教養花的時間長，但需要的內容變化度不大，只要做到以下幾項就幾乎可說是成功。
第一、「要照顧孩子的身體需求以及具有基本安全意識」。
孩子肚子餓時，馬上就有吃的；尿布溼了，就有人立即更換。另外，嬰兒期因為身體脆弱，要注意安全的限度，比如不可拋擲嬰兒到空中去玩哄，或是獨留在房間。注意以上論述前段，我是用「馬上」、「立即」等副詞，因為坊間有人主張要按照外在規律「四小時餵一次」或是有的人主張「哭的時候不要馬上餵，讓孩子練一下肺活量」。以心理學角度來說，剛生下來的嬰兒正在建立對外在世界的基本感覺，如果父母對嬰兒發出的訊號都有立即反應，一般來說，這個「外在世界」就被感知為善意的，可信任的；反之，若嬰兒發出去的訊號很久才被回應，那這個「外在世界」是否歡迎他（她）？就充滿疑慮、不確定性。我們當然希望孩子是信任外界的，不要過度疑神疑鬼的。
第二，就是「花時間陪伴互動」。
國外曾有一個研究指出，育幼院的人手不夠，只滿足嬰兒生理需要，結果有三分之一的孩子死亡，另有許多孩子發生「生長遲緩」的現象，也就是嬰兒的心理年齡跟不上相應的上生理年齡。國內曾有案例，一堆年輕的爸媽，為了經濟因素，把自己的孩子們集合起來，租個房子，然後這些爸媽排班照顧孩子們，因為人力、經濟有限，主要只能對孩子們做到餵養，結果有的小孩死了，也有發生生長遲緩，和國外育幼院的研究案例雷同。這告訴我們孩子不只需要生理的滿足，而心理的需求，如與人互動、照顧者花時間玩哄⋯⋯等都是重要的。尤其是這個階段，嬰兒在與照顧者建立最初的依附關係（attachmentrelationship），也是將來人際關係型態的雛形，更是未來情緒發展的基礎，心理學研究有一說是會影響孩子長大後未來的伴侶中的關係(感到安全信任、感到不安不信任及感到矛盾疑慮)，因此身為爸媽「花時間陪伴嬰孩並與之互動」可說是嬰孩的心理成長的糧食。
第三個，和以上兩者有關，就是「迅速有效地回應嬰孩發出的需求訊號」，嬰孩只有用「哭」來表逹需求，有經驗的褓母或母親可區別不同的哭聲在表逹什麼，是肚子餓了？還是尿布溼了？抑或是衣服太多或不夠？若是一位照顧者無法有效回應需求訊號，把「尿布溼了」，解讀成「肚子餓了」而把乳頭塞進嬰孩嘴裹，嬰孩會作何感想？通常嬰兒是相當生氣的。
「迅速有效地回應嬰孩發出的需求訊號」。這也是心理師對案主的訓練技巧之一-對案主要能有「正確同理心的瞭解」，唯有正確同理心的瞭解，心理師往往能舒緩案主困難的情緒壓力而放鬆下來，進而和心理師有「同在一起」之感，孩子亦是如此。
以上三點，可視為「養」的功夫，在此階段，「教」比較少，只有最初社會化的要求，如口語表達，要教嬰兒講適當的話嘁「爸爸、媽媽」、「人家對你好要說謝謝」；或是兩歲左右的大小便訓練（通常此時候處理尿床問題）；或是隨身體的發展，輔導走路等訓練。通常嬰孩本身不要太過有焦慮感，這些一般要「教」的訓練，多是水到渠成，只有稍加留心並出現外界刺激，嬰孩很快會學會，為人爸媽者不用太過擔心。1
以上，就是嬰幼兒階段的教養要領，只要掌握這些要領，穩定向前，嬰孩都會發展而具有一定程度的心身健康。
（相同內容被轉刊在優迪部落格）
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