上次介紹過「象形」，這次接着談「指事」。
《說文解字》中對「指事」的定義是「視而可識，察而見義」，就是讓文字使用者一看就知道是什麼意思，不必多作解釋。「象形」是畫出具體物件，「指事」則是畫出抽象概念。抽象概念比較難畫出來，所以要透過「指事符號」來把抽象概念指出來。
「本」與「末」在古文字字形中都是「木」字再以外增加「指事符號」，「本」字是在「木」字的下方加一短劃或一圓點，意思是樹的根部。「末」字是在「木」字的上方加一短劃或一圓點，指明樹的枝梢。「木」字是象形字，但加上一短劃或一圓點的「指事符號」造出了新的字，於是「本」「末」就變成指事字，用法意思不再跟「木」字相同。與「上」、「下」字相比較，「本」、「末」中的「木」字也是用作一個標準，「指事符號」添加在這個標準的不同位置，表達出不同意思。
成語「本末倒置」中的「本」和「末」，用的就是這兩個字最本來的意思，指根部和枝梢混淆、倒過來，由此再引申為次序輕重不分。
象形字和指事字都是比較簡單的字，傳達比較原始、基本的概念。至於更複雜的意思、更抽象的觀念就要由「形聲」、「會意」來處理了。
