面對老年憂鬱：要提當年勇

在艾瑞克森的社會心理發展階段的最後一階，人的社會心理發展的第八階段，其任務和危機是回顧自己一生，順利發展會達「統整」（integrity），但是不順利則可能演變成「絕望」（despair）的狀態；此階段人的生理年齡大概是65歲到死亡的人生時期，它同時也是一種對自己人生際遇結果的總結，回看自己這一生在人生舞台上所做的事情，是否有價值？是否不留遺憾？

有資料顯示，老年人的憂鬱佔7%到21%左右，而台灣的調查則介於15%~21%之間，老年憂鬱症患者平均為75歲，而其社會心理因素是重要的一部份。我們合理懐疑，由於老年人會經驗不斷地「失去」，比如朋友、健康狀況⋯等，他的人生活動圈會逐漸縮小以至於零（死亡），所以心理上不斷地失去曾擁有的，加上心理調適能力下降，導致心情不佳而低落到憂鬱狀態，這是可能的推測。

所以，在處遇患有老年憂鬱的人的社會心理方法大致可分為二段，尤其是因為「失去」而導致憂鬱情況的案主。這個社會心理方式，我稱之為處遇「老年憂鬱的兩段心理對策」。

第一階段也就是前段，面對老年憂鬱的案主，引發協助他能談起「當年勇」。我認為不要太常問「最近心情如何？」、「昨晚睡得如何？」、「最近好嗎？」⋯等現況評估，因為憂鬱症的患者給出的答案，通常是令人洩氣的，然後這種洩氣的回答，充斥在彼此交談中，更加令人無力，所以「要提當年勇」，比如一個年老憂鬱的媽媽，你突然問她的拿手好菜如何料理，並且告訴她這道菜多麼讓你念念不忘，想學起來，老媽媽多半傾囊相授；或是詢問一個曾經很會針織毛衣的老奶奶如何編織毛衣？老媽媽或老奶奶很可能描述的口沫橫飛、眉飛色舞地話多起來，在這時間，沒有憂鬱心情；在這時間，腦袋的回憶促發了一些機轉，整體的心像跑到年輕的時間軸，就像進入一個時空膠囊。而且這時的社會心理位置是對方（長者）大而自己小，有別於憂鬱的心理位置：對方（長者）小（失能）而自己大（有能），情況轉變成為是對方（長者）在照顧你的需求，他（長者）在這時間變成一個有能力的「提供給出者」。這樣的時間多了，就自然而然地讓長者感覺到自己是一個仍有價值的人，也和傾聽他的人有所「社會聯結」，也就容易達成艾瑞克森的社會心理發展任務「自我統整」的層次，這是面對老年憂鬱患者的初步心理對策。但是如果引發長者太喋喋不休地說他當年勇而導致傾聽者厭煩，那是另一個問題，或許可以分散、定點、定時傾聽，限制傾聽者的「曝露量」。

第二階段，也就是後段，是讓案主有「服老」的態度，那是讓案主達到一種「美好的仗我已打過」的生命態度，以確保第一階段的「提當年勇」不致於反倒過來嘲諷案主現況的失能，讓長者體覺到晚輩的態度是「你會年老，我也會年老，人人都會年老」、「你走在我們前面，是個先行者、是我們的嚮導」，讓長者可以安心變老、安居於老，長者對於現況的自己能同意及接受。這個過程有慢有快，隨著個人的心態發展而定，有的人可以透過心理諮商，哀悼告別他曾經擁有過的年輕歲月。這二階段的心理處遇，比較複雜及專業，原則如上，但建議尋找心理師進行。

透過操作「老年憂鬱的兩段心理對策」，協助長者調適逐漸變老的事實，利於達到艾瑞克森的社會心理發展外最後一階段，「自我統整」。

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