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薩依德（Edward W. Said）的《東方主義》，已經是當代的人文社會科學研究中，一本無庸置疑、並且不可能跳過的經典。這本書的魅力而在？它如何跨越國家、地區、和學科，跨領域的造成各種層面的突破？以下，我們先稍微敘述《東方主義》原本討論的主題，也就是「東方主義」或「東方學」這一門學科的理解、誤解、和所造成的影響；接著，我們再討論《東方主義》之所以能夠跨越不同領域和團體，帶給人們啟發的原因。
東方學：學科或是想像？
薩依德所說的「東方主義」或「東方學」（Orientalism），是指歐美國家（特別是在19-20世紀主要掌控東方的英國、法國）對「東方」進行研究的學科。這本書的目標，就是要去反省和發掘在「東方學」這一門學科中，包含了哪一些未必是真的、人們卻常常不假思索便接受的預設：「落後、非理性、髒亂、狡猾、偏執、殘忍」等；也就是透過這些預設，歐美人對「東方」有了扭曲的認知與想像。若是薩依德在本書中羅列的眾多證據，和他對於這些資料詳盡的分析能夠說服讀者的話；我們便可以看到：即使是一個傳承已久、在學術領域中不斷被討論的學科，仍然會受限於一些不自覺但卻非常根本的偏見，於是便產生了許多沒有證據、甚至明顯的不符合現實的判斷。而這是值得我們每一個人、而不僅僅是東方學的研究者須要警惕的：也就是，我們是否被自己已經深植於心的意見所影響，結果做出了缺乏證據的判斷；並且，還因為這個缺乏證據的判斷，而忽視了甚至去反對明顯的事實。
旅行與「認識」：如何了解另一片土地？
「東方學」作為一門學科，它所蒐集的資料、它的論點的有效性，應該是被時空和環境所限制的。理由是：它是一門須要探討「歷史」和當地居民生活的學問。所以，如果時空和環境限制了我們無法取得可信的資料，那麼，我們就不應當做出太肯定、太強烈的判斷。
薩依德之所以批評「東方學」，不是為了完全取消這門學科，而是要阻止東方學者繼續做出沒有根據、卻極為強烈的判斷。在這本《東方主義》中，薩依德對東方學的誤解有很多細緻的探究；為了便於讀者理解，在此我用「旅行」的例子，來說明「誤解」通常是如何產生的。
當我們出門旅行，離開家鄉，到達一個陌生的地方時；我們要怎麼樣把握眼前的這一切呢？眼前的這一切，對我們這些外地人來說太過奇特，和我們自己在家鄉的生活方式不同；並且，當我們遇見不同的人、不同的事件時，我們又常常沒有辦法賦予這些不同的現象，一個讓自己滿意的、協調的解釋。
可是，我們能看見的事件不多，停留的時間不多；而那些正好被我們所遭遇到的事件、聽到的傳聞，也許只能代表當地一部份的人，但並不能代表當地其他團體的生活方式。並且，即使是這些我們實際遇到的人、遭遇到的事件，我們也可能已經先經過了傳聞、書本、旅遊手冊的誇大和誤導，而對這些人的行為與文化，做出錯誤的理解。
於是，透過前面的這些描述，我們可以發現「理解」並不是那麼容易的。一個比較符合現實的理解，其實是須要我們常常反省自己的資料和推理的限制，來避免自己做出沒有可信證據的結論。反之，如果我們不能經常反省自己的認識限制，便很可能會放大某些特殊的經驗（或傳聞），於是對於自己不熟悉的地方和人民，塗抹上一層厚厚的誤解和偏見。要能夠去除這些偏見，最好的方法不是從此不去旅行，而是盡可能詳盡的蒐集資料，並且阻止自己用僅有的一部份經歷，來概括自己無法實際接觸、無法做出合理推測的領域。
結論
我們能不能常常反省自己？我們能不能保持一種開放性的態度；讓自己心目中的對於他人、他方的既定印象，當我們在現場實際接觸到了他們時，被他們顯示出來的面貌所修正？這是薩依德向「東方學」這一門學科提出的問題。同時，這也是我們每一個人、每一個可能影響團體和社會的本地人與外地人，必須為了他人與自己審慎思考的問題。
這是一個有難度而且「複雜」的工作。但是，如果我們完全拒絕了生活中的「複雜」，我們要完全用自己既定的、未必符合他人的實際面貌的想法，來阻擋和取消自己更深入的理解眼中所見到的事情的可能性；那麼，生活還有什麼意思呢？
2023/05/06
