中國為何難以民主化(七)
西晉
西晉（266年2月4日－316年12月11日），是中國歷史上繼三國時期曹魏之後的王朝，與後來的東晉合稱晉朝。自晉武帝司馬炎於266年2月（乙酉年十二月）改元泰始開始，到316年晉愍帝被俘為止，西晉皇朝共歷三世四帝，時間共51年。西晉皇城洛陽於永嘉之亂期間陷落後，西晉的第四任皇帝晉愍帝被迫遷都到長安。西晉是中國古代魏晉南北朝時期唯一實現短暫統一的王朝，也被批評是「最弱、最亂的大一統皇朝」。由於魏晉以來世族在地方上的影響力不斷擴大，地位遠超帝王（如司馬氏篡奪曹魏王朝），長期以來都令中國處於分裂局面。晉武帝時實行占田制、蔭客制，更是加劇世族的權力擴張。當晉武帝死後，西晉陷入混亂，皇族失勢，賈皇后更操控了即位的惠帝，假傳聖旨，引起諸侯王不滿，發生八王之亂導致西晉衰敗，讓外族有機可乘而引起五胡亂華，西晉皇朝失去了維繫統一的重心，讓中國又再一次分裂。
晉室司馬家本為曹魏世族，司馬懿在高平陵之變剷除曹氏權臣曹爽及黨羽後，司馬氏既實際掌握了曹魏政權。公元263年在司馬昭實際控制下曹魏出兵攻滅蜀漢，公元266年2月（乙酉年十二月），司馬昭之子司馬炎代魏稱帝，改國號曰「晉」，定都洛陽，是為晉武帝，西晉正式建立，公元280年，晉武帝出兵滅孫吳，三國統一，因國家統一戰火平息，西晉統一之初出現了短暫的繁榮時期，被稱為「太康之治」，公元290年，晉武帝去世，晉惠帝司馬衷繼位，司馬衷「不慧」，至皇后賈南風專政，後八王之亂爆發，晉惠帝被毒殺，晉懷帝司馬熾繼位，八王之亂致西晉國力大損，各游牧民族紛紛起兵入侵，並建立政權，引發五胡亂華，公元311年漢趙皇帝劉聰攻入洛陽，晉懷帝被擄後被殺，晉愍帝司馬鄴在長安繼位，不久長安亦被漢趙攻陷，西晉亡。
東漢以來，大量游牧民族因各種方式被遷入，到西晉時關中和涼州一帶的外族已佔當地人口一半。這些外族本身被世族收作奴婢如五胡十六國時君主之一的石勒既為例子。
西晉時期以仿鑄青銅器高溫燒製的青瓷聞名。西晉墓穴中除了青瓷，還發現有墓穴模型、銅鏡等。
五胡亂華
漢朝在擊敗匈奴後，除了遠遁到塞外的遊牧民，向漢朝投降投附的匈奴牧民，受到漢王朝控制。
46年之後，東漢朝廷常以招引或強制的方式，將邊疆的北方草原各族內遷，以便監控各族或是增加兵源和勞動力。朝廷有意識的削弱遊牧民族的勢力，降低其影響，以方便控制。
曹操開始，魏晉就不遺餘力將匈奴、羯、氐、鮮卑、羌等各異民族內徙，胡人已入居關中及涇水、渭水流域，對晉都洛陽形成包圍之勢。晉惠帝當時，發生了氐帥齊萬年之亂，江統寫下《徙戎論》，他看出內遷異族的潛在威脅，於是主張將其徙回境外，但當時江統的建言並沒有被晉政權採納。在晉惠帝時期的八王之亂時，王浚和司馬穎相攻，原本臣服於晉朝的匈奴人劉淵軍團乘機割據漢地建國，建立漢國並俘虜晉懷愍二帝。晉朝喪失對華北的控制，而漢國隨即分裂，其他胡人趁機起兵南下爭奪中原地區的控制權，此後百餘年不同民族在中原混戰，於是中原大亂。
永嘉之亂以後，華北華東長期陷於戰爭，民生經濟大受破壞，人口銳減，晉室政權南下，改都建康，建立了東晉。
遷到南方的中原漢族與當地的漢族互相影響，形成了一種包含江南特質的新興文化；華北的五族（匈奴、鮮卑、羯、羌、氐）與漢族之間進行了長期混戰和廝殺，到五胡亂華的後期，除漢族和鮮卑族仍保持其勢力與明顯的民族認同外，匈奴、羯（匈奴中的白奴）、羌、氐戰敗後或被大量屠殺，或是逐漸被同化，鮮卑族拓拔部最終獲取勝利，建立北魏之後逐漸統治華北地區。
南北朝
南北朝（420年—589年）是中國歷史上的一段時期，由420年劉裕代東晉建立宋開始，至589年隋滅陳為止，上承兩晉、五胡十六國、下接隋朝。因為南北長時間對立，所以稱南北朝。
南朝（420年—589年）包含宋、齊、梁、陳等四朝；
北朝（439年—581年）包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周等五朝。
北朝戰爭不斷、各階級對立嚴重，而南朝經濟持續成長、局勢比較穩定，出現元嘉之治與永明之治等治世與北方呈現對比。
中原人口自黃巾之亂和永嘉之亂後就開始南移，為南方帶來大量勞動力與先進的生產技術。江南的繁榮，使得中國的經濟重心南移。在文化方面，亂世為思想自由提供沃土肥壤，提出務實求治和無君論等觀點，在文學、藝術、科技等方面，開創出獨到的見解與理論。玄學、佛教與道教都很興盛。其中佛教帶動石窟的發展，敦煌莫高窟、麥積山石窟、雲岡石窟與龍門石窟名揚後世。對外交流也很興旺，東到日本和朝鮮半島，西到西域、中亞、西亞（埃蘭沙赫爾），南到東南亞與印度。
南北朝初期仍是世族政治，社會階層分為世族、齊民編戶、依附人及奴隸。世族擁有大量不需付稅的依附人從事生產與作戰，影響朝廷的稅收。雖然南朝皇帝仍然需要主流世族的擁護，不過也扶持寒門以平衡政治勢力，並且在南梁時出現了科舉制度的萌芽。南朝世族因為長期安逸而逐漸衰退，在侯景之亂後徹底崩潰。北朝胡人缺乏中原政治的經驗，所以重用漢人世族，引起雙方的文化採借，久之形成文化混合，以北魏孝文帝的漢化運動最盛。混合的過程產生激烈的思想衝突、政治鬥爭或種族衝突，例如六鎮之亂、北齊的排漢運動。而北周建立關中本位政策，融合鮮卑及漢文化以消除胡漢隔閡。
從三國時期到南北朝，由於舊有體制式微與胡人之故，箝制思想與經濟發展的秦政不如漢代來的強烈，再加上多國體系之緣故，產生如前所述之宗教、文學及藝術的蓬勃發展，以及政治改革，為之後隨唐盛世打下基礎。
