1960末期，一名心理學家沃爾特．米歇爾（Walter Mischel），進行了一項著名的實驗。在這個實驗中，他放置了一個棉花糖在孩子面前，告訴他們如果能夠忍住等待15分鐘不吃，就會獲得額外的一個棉花糖，這就是「史丹佛棉花糖實驗」。這看似簡單的實驗，卻揭示了延遲滿足對於孩子未來的深遠影響。
棉花糖實驗與延遲滿足
米歇爾與研究人員在史丹福大學附屬托兒所，對六百多名四歲小娃進行了這個殘忍實驗，僅有30%的孩子堅持了15分鐘。那些能夠耐心等待的孩子，不僅表現出更強的自制力，而且在後來的學業和事業上也有較為出色的表現，如更好的SAT成績、教育成就、身體質量指數，似乎有自制力的孩子更有機會成為人生勝利組。
實驗結果公諸於世後，引起極大的回響，試想，要是孩子能忍住不吃棉花糖 就能取得未來的成功門票，這對父母們是多大的誘惑啊!
於是爸爸媽媽們紛紛在家做起了實驗，引頸期盼自己的孩子能是拒絕棉花糖誘惑成功延遲滿足的那個。
還有更激進點的，提出要訓練孩子延遲滿足，滿足孩子需求前，必須要孩子先等待。於是，孩子想吃點心，先不吃，延遲滿足；孩子想要玩具，先不買，延遲滿足；更極端點的，孩子哭了，先不抱，延遲滿足，先不論這訓練方式是否確實有效，自制力真的可以訓練得來的嗎?
自制力，與生俱來還是後天訓練?
有些研究指出，一些基本的自制能力可能與基因有關，即某些嬰兒可能天生就更容易控制自己的行為。這種自制能力的差異可能在早期生命階段就表現出來。
另一方面，環境和教養方式對於自制力的培養也有著關鍵性的作用。棉花糖實驗之父米歇爾認為不管大人或小孩，自我控制都是可以培養的，能行使自我控制，才能擁有真正的選擇。
在《忍耐力：其實你比自己想的更有耐力！棉花糖實驗之父寫給每個人的意志增強計畫》一書中便提到孩子在成長過程中，透過父母、教育者和社會環境的引導，可以學會控制衝動、延遲滿足、處理挑戰和壓力。
一些長期追蹤研究顯示，接受較好教養的孩子在自制力方面表現更好，而這種教養可能包括明確的規則、積極的激勵、適當的懲罰和給予適當的自主權等。
30%如何成功抵禦棉花糖誘惑? 策略!
如果你觀察實驗過程，就是觀察一場孩子和想吃棉花糖的慾望的奮力爭戰，有些人用手摀住眼睛不看棉花糖，有些人開始踢桌子，或者拉辮子，或者撫摸棉花糖，就好像摸一個小毛絨動物一樣。
其實最後能抵禦棉花糖的孩子，並不是天賦異稟，而是用對了策略。米歇爾通過數百小時的觀察得出的結論是，關鍵技能是「策略性的轉移注意力」。
耐心的孩子們並沒有沉迷於棉花糖這種“刺激”，而是透過遮住眼睛、假裝在桌子底下玩捉迷藏或唱《芝麻街》中的歌曲來分散自己的注意力。他們的想吃的願望並沒有被挫敗，只是被遺忘了。「如果你想到棉花糖以及它有多美味，那麼你就會吃掉它，」米歇爾說。「關鍵是首先要避免考慮它。」
如何正確訓練孩子自制力?
先做功課，還是先看電視? 等吃晚餐，還是偷吃點零食? 人生中有太多棉花糖，我們需要有戰勝的工具戰勝誘惑。與其說訓練自制力，不如說引導孩子辨別什麼事情更加重要、選擇會帶來怎樣的影響。
然後運用米歇爾所說的，第一、轉移注意力，不去盯著那個棉花糖。第二、重新架構那個誘惑，例如米歇爾在書中提到個人戒菸的過程，歷經多年的失敗後，一次在史丹福大學醫院走廊上親眼目睹癌症患者受到的折磨，於是對香菸的價值改觀，從此想要抽菸時，就讓自己聯想它帶來的負面結果，終於成功戒菸。
第三、在忍耐等待中採取正向思考，也是有效的策略。在實驗中，研究者要求兒童在等待期間，分別想像悲傷或快樂的事件。正向思考的兒童，例如想像身處遊樂園或親近可愛小動物，他們等待的時間是想像悲傷事件兒童的三倍。
孩子的需求，要延遲滿足嗎?
至於面對孩子的需求，到底是要立刻滿足，還是請他們等等，必須先了解這個需求是不是基本需求，如果是基本需求，不用等，馬上滿足。例如，小嬰兒需要的抱抱、餓了喝奶，這是基本需求，基本需求就是沒有滿足時孩子會感到不安、敏感、害怕。
而無論想訓練孩子的什麼力，前提都是必須給他們足夠的愛與連結感。
雖然自制力可以抗拒種種誘惑，推進成功，然而成功卻是由很多因素所疊加，無須太過執著要求他們在所有快樂的事情都延遲滿足。而每個孩子都是獨特的，養成自制力是一生的學習過程，那麼就一起幫助對方克服「干擾的棉花糖」吧。
結語
自制力未必保證了成功，但自我控制能力的確在邁向目標時是不可或缺的，可以幫助抵擋讓你偏離目標的誘惑，例如想要減肥就不要吃那包洋芋片，想要存錢就先不要買那個包，想要完成這篇文章的我，就先不要分心玩手機。
幸運的是，自制力可以透過策略方法抵禦誘惑，而達到延遲滿足的，著眼於長期目標，儘量讓自己遠離誘惑，同時了解自制力像肌肉會有疲憊的時候，學習給自己設定可接受可執行的規則。
孩子也是，他需要自制力，也需要愛，有時候，還非常需要大人的自制力。
「把拔~(或是馬麻~)你怎麼一直看手機，不理我~」
