把破碎的歷史拼圖奇蹟似的組回來，是現代世界史最了不起的成就：《興亡的世界史》讀後雜感（一）
歷史碎片一：緯度
講到全世界自然環境的重大差異，就不能不提到緯度這個極為重要的因素，緯度創造了寒帶、溫帶、熱帶等氣候，而這些不同的氣候，很自然的造就了不同生活形態、不同個性的民族，而這些民族的命運，也取決於緯度所帶來的祝福、甚至詛咒。
在全球化之前的世界，南亞與東南亞可以說是全世界最幸福的土地，陽光充足、土壤肥沃、農產豐收、人民富足。從大航海時代開始的全球擴張，可說是「尋找印度大作戰」，走到巴哈馬群島的哥倫布，以為自己到了印度，便把鄰近的島嶼命名為「西印度群島」；而英國、法國、荷蘭等國家設立的「東印度公司」，也是以印度和東南亞為目標，藉由武力開啟貿易之路，把這些地區豐饒的物產引進歐洲，像是絲綢、棉織品、胡椒、丁香、肉豆蔻、茶葉、瓷器、糖等等，都大大的改變了歐洲各國的生活形態與生活水準。
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還有一個大家很熟悉的、由緯度造成的「北方蠻族（羅馬帝國對這些北方民族的歧視性稱呼）入侵」，像是漢帝國遇到的匈奴，羅馬帝國遇到的高盧人、匈人、哥德人、汪達爾人，或是唐帝國遇到的突厥，以及宋帝國遇到的蒙古，還有在中世紀肆虐歐洲的諾曼人，個個都是狠角色，也對這些位於南方的民族造成莫大的威脅。
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那麼十字軍東征呢？大家以為的「東征」，只有水平同緯度的移動，但是看看當時出兵的歐洲諸王朝，如英格蘭、神聖羅馬帝國、法蘭西，有哪一個民族所在地的緯度低於耶路撒冷？應該要修正為「十字軍東南征」才符合史實。當然，這些十字軍也是「北方蠻族」，以宗教之名，行劫掠之實，搶了異教徒的財產當成戰利品回國來「榮耀基督教」。同樣也是由當過十字軍的民族所組成的這些國家，在十九世紀把亞洲變成修羅場，他們的方向也是朝東又朝南，與十字軍的方向一致，這些「北方蠻族」形成的歐洲覇權，一直到經歷兩次世界大戰後才瓦解，為全世界同時帶來的文明與災難，至今仍餘波未了。
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由南往北的侵略較少見，歷史上最著名的「南方蠻族」，應該就是同時打敗波斯與拜占庭帝國、立足西亞與阿拉伯的伊斯蘭帝國阿拔斯王朝。不過這樣特殊的情況，應該是因為征服者貝都因人的根據地阿拉伯半島，儘管緯度較低，卻不是物產豐富的地方，往豐饒的美索不達米亞平原前進，才能讓伊斯蘭帝國擁有穩固的經濟基礎。
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緯度所創造出不同個性的各民族，在全球化之前，因為交通不便，彼此並無密切的交流，比較可能維持自己的文化與生活習慣。但是在全球化之後，各民族的文化便在互相競爭的氣氛下，彼此看不順眼：緯度較高的民族，會認為緯度較低的民族懶散、消極、不思進取；而緯度較低的民族，就會覺得緯度較高的民族好戰、貪婪、充滿侵略意圖。不過非常不巧的，剛好歐洲中心論與中國中心論的兩位主角，都是來自高緯度的北方侵略者，一直固守著這兩種偏激史觀的話，世界恐怕只會繼續邁向一場又一場的戰爭。因此，在全球化的現代，應該要同時具備高緯度與低緯度的世界觀，設法讓兩種緯度的居民彼此和平共存才是。
歷史碎片二：馬鈴薯
說到改變世界的農作物，簡直可以說是歐洲覇權之母的馬鈴薯，是常常被忽略的歷史要角。在十五世紀末發現美洲新大陸之後，這個養活高海拔印加王國人民、被視為神聖作物的馬鈴薯，於十八世紀被歐洲各國廣為栽種。馬鈴薯驚人的生命力，從低海拔到高海拔、從低緯度到高緯度都可以栽種，甚至能在貧瘠的土地上生長，徹底解決了這些高緯度國家長年來糧食供應不足、一不小心就會發生饑荒的問題。如果沒有馬鈴薯，這些歐洲覇權國家的人口就無法快速成長，也就不可能組成強大的軍隊，更無力發動大規模的戰爭。說馬鈴薯的發現改變了世界史的走向，並不算是太誇張的講法。
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