本書為作者黑柳徹子的童年經歷記錄，以第三人稱視角撰寫，筆法十分有趣。
二戰時期，只有小一的主角小荳荳因為個性奔放且特立獨行，被前一間學校退學，到新的學校巴氏學園上學，開啟與眾不同的學習經歷。
故事的一開始，她與媽媽坐火車去新的學校，小荳荳就表示「我長大要當剪票員！」這樣的經歷不禁讓人莞爾一笑。一般的小孩都是說，長大要當太空人(但那個時代沒有太空人)，或是長大要環遊世界，起碼也是做不平凡的工作，但她卻是說，要當剪票員這種「平凡」的工作。可以讓人想像，這是一個怎樣不同個性的小孩呢？小荳荳在前一個學校，實在是太鬧騰了，整天被外面的世界吸引，並且「帶壞全班」，上課的時候也很不專心，會一直發出各種聲響。那個年代沒有「過動症」這個病，不然她的症狀好像是挺像的。
新學校的特殊之處
她一到新的學校，校長就要她說話，並專注聆聽了四個鐘頭，這位校長與其他大人都不同。小荳荳對於可以一直說話，感到非常興奮且開心。這段經歷讓我反思了現實世界中，我們對於孩童說話的不耐。「三分傾聽，二分咐和，一分發言」，是《猶太爸媽這樣教》的內容，但我們有多少人能做到呢？我自己也不能。
校長每天都要檢查便當，看是不是有山的東西和海的東西。山的東西，就是長在山裡的，像是蔬菜這類；海的東西，就是生在海裡的，例如蝦子、魚這類。這表示，校長非常重視他們身體的發育，但不會教條式的說「你們要好好吃飯」，而是用檢查便當的方式，讓他們都能吃到山的東西和海的東西。
這間學校的教學方式很不一樣，每個小朋友可以自主選擇先學喜歡的學科，老師會列出今天所有該做的事，讓小孩自由選擇要從哪一個開始。然後就會看到有人先閱讀，有人做實驗，有人先算數學。但奇妙的是，最後大家都會完成所有的事，包括不喜歡的事。
我受這個內容啟發，我就讓小朋友自由選擇要先做哪件事，然後我會建議他們時間分兩段還是三段，中間穿插休息。成果還滿好的，這兩天都提早半小時完成。
小荳荳是經常被其他人批評不乖巧的孩子，卻每日得到校長的稱讚。因為校長說「別人一直批評你，我就要一直稱讚你！」
最後，學校遭戰火波及時，校長見到自己畢生的心血毀於一旦，竟不是悲痛，而是滿懷期待的說：「下次要辦什麼學校呢？」
長大後的小荳荳
作者長大後，在廣播劇有十分出色的表現，並成為聯合國的親善大使。她自陳，若非遇見校長並受到特別的教育，只會糊裡糊塗的長成自卑的大人。
我認為本書十分有教育啟發意義，即使到了現代，家長與老師仍會給孩子貼各種標籤或偏見，或想把孩子雕塑為我們想要的樣子，卻忘了孩子有自主意識與創意。我們是在這樣環境下長大的大人，多了解不同的教育型態，對於下一代的教養亦有助益。
