「他者」是指不同於自我的一切事物。所以不論是自己生命中重要的人，或只是點個頭打招呼的陌生人，還是別人養的寵物；甚至是路邊的一顆石頭，都可說是「他者」。
不過，這個世界是如此廣大，異於我的其他事物，實在是太多了；如何能把這些「他者」，在我的生命中給予一種恰當的安排呢？沈清松提出「多元他者」的概念，來回應這個問題。
沈清松指出：將生命中所遭遇的一切事物，都歸結為「他者」（「不同於我的」），已經經過了一種思想抽象的過程；實際上，在我們的生命中所遇見的其他事物總是各自不同的、「多元的」，而我們也往往須要以不同的方式來回應他們，所以更好的是將他們稱之為「多元他者」。基於這樣的反省，沈清松進一步將對人類而言相當重要的他者，分為「他人」、「自然」、與「超越界」。
他人在我們的日常生活中，是我們最容易注意到、最容易因之而加強我們的思考的他者。每當發覺有他人的想法、做法與自己「不同」時，總是迫使我們再度去思考，以確認或更改、拓寬或維持自己的思想。
大自然也是人的重要他者。人類的生命、生活、與文明，都完全建造在大自然的基礎上。隨著科技的進步，自然界對我們的重要性也顯得更清楚了：如果我們不能尊重自然界消化與循環的能力，而要進行超出限度的開發和堆積廢棄物；那麼大自然也不會為人類留下容身之地。
超越界指的是「終極實在」，是人一切行為和想法最終的依據。對宗教的信徒而言，超越界自然是他宗教信仰上的對象。而對不信者或對宗教存疑者而言，超越界至少是整個宇宙的來源，或是宇宙本身。總之，不論對信者或是不信者而言，超越宇宙的來源或是宇宙本身，給了人類一個更大的背景視域，讓他能夠重新理解、更新或堅定自己此時此地的生命與信念。
2024/11/18
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