結束山形縣的旅程之後，我搭乘隔天一早的新幹線北上，前往本州最北端的青森。在這座與北海道一海之隔的邊境之地，意外地除了舊國鐵路線之外，還有多間具有特色的私營鐵道。在新幹線上我先透過線上購入可以搭乘當地JR與私鐵的津輕周遊券，下了車出示手機畫面便搭上火車前往青森與弘前，而這次主要拜訪的鐵道是有「蘋果園鐵道」之稱的弘南鐵道大鱷線。
古樸的木造月台與無空調電車，開啟懷舊悠閒的弘南鐵道大鱷線旅程
戰後復興的私鐵
二次大戰後的日本百廢待舉，社會展開加速重建的腳步。當時在弘前的頭人們為了解決都市的交通問題，於是找來三菱電機投資，於1949年成立弘前電氣鐵道株式會社。並且，在不到三年的時間內，完成了中央弘前到大鱷的鐵道路線。不過大鱷線在通車後隨即面臨並行國鐵奧羽本線與公車的競爭，陷入嚴重的經營赤字。接著弘前電氣鐵道又遇上接連的天災破壞與三菱撤資，最後於1970年由政府協調將大鱷線經營權轉讓給當地老牌私鐵弘南鐵道株式會社，弘前電氣鐵道則宣告解散。
大鱷線全長13.9公里，從位於市中心的中央弘前站出發後，依序經由西南方、南方郊區，最後抵達日本國鐵奧羽本線上的大鱷車站（今JR東日本大鱷溫泉站）。雖然大鱷線與國鐵軌距可互通，但與採用交流電的奧羽本線不同，大鱷線和弘南鐵道弘南線均採用1500V直流電，不僅是北東北地區僅存的直流電氣化鐵道，也是青森最早的兩條電氣化路線。此外，雖然大鱷線途中不少車站以學校為名，但在郊區沿途卻是在生產青森名物的蘋果果園間穿梭，因此又有「蘋果園鐵道」的暱稱。
從市中心前往蘋果園
這次旅行用了一個下午和一個上午來漫遊這條蘋果園鐵道，但為了行文方便，以下就從位於弘前市中心的大鱷線中央弘前車站開始旅程。中央弘前車站外不遠處有一棟歷史感十足的紅磚教堂，鐵道則緊鄰著穿越弘前市的土淵川。雖然從地圖上來看中央弘前站鄰近弘前市區的商店街、旅館和弘前城，理應非常熱鬧，但周圍的氣氛卻十分寧靜悠閒，不時還有居民沿著河岸步道散步。拉開滑門走進車站候車室，映入眼中的站內廣告、標示牌都充斥的濃濃的昭和時代感。到了開車前五分鐘，售票員走出來查驗車票，放行乘客走進月台。
來自東京急行電鐵的7000系二手車已經在月台邊等著發車。兩輛不鏽鋼的車身帶著浪鈑的線條，不禁讓我想起以前馳騁在花東縱谷，同樣出自東急車輛的白鐵仔。但上了車之後，兩旁擺著兩條長條椅的車內一眼望去只有我一個乘客，直到發車前才終於又有一位乘客上車。即便這班車是星期日的上午7:43發車，但一路上最多也才載6個乘客，對一條一小時一班車的鐵道來說未免太過於閒散。
電車出發後，一路沿著土淵川穿梭在城市之中。車過了千年站來到郊區，窗外總算可以看到視野寬闊的蘋果園，白色的蘋果花則點綴其中。經過大鱷線車庫所在的津輕大澤站後，我在義塾高校前站下車。走到車站南邊不遠處的平交道，往車站方向回頭看就能看到有著津輕富士之稱的岩木山。儘管天氣揮別昨日鋒面通過帶來的大雨，但可惜岩木山的山頭還是躲在雲中，不肯出來見客。
閃著陽光的銀白電車，要不是有集電弓，真有昔日花東白鐵仔的錯覺
從義塾高校前車站繼續沿著大鱷線往南邊走，隨即就能看到從上方跨越JR線的大鱷線高架橋。步行路程不到十分鐘的不遠處就是JR石川站，若時間安排得當，在高架橋西端或許有機會可以拍到JR與弘南鐵道電車同框的畫面。
大鱷線在JR石川站南側以高架橋的方式跨越奧羽本線
穿過JR的平交道來到高架橋的東端引道，一旁是大片的蘋果園和蘋果倉庫，遠方還有山頭躲在雲後的岩木山，可說是最具青森代表性的鐵道地景。鏡頭轉向後方，從石川站出發短小的白鐵電車沿著與道路並行的單線鐵道而來，充滿十足的鄉間風情。沒想到，短短一段路的攝影構圖就如此精彩。只可惜午後隨著梅雨鋒面帶來的水氣北上，把一手拿著相機、一手拿著雨傘的我整得相當狼狽。
從義塾高校前車站走到弘南鐵道的石川站大約1.6公里。趕在下一班北上電車來之前，我繼續沿著指標前往大佛公園。這座位於山丘上的公園似乎是當地的賞花景點，春天賞櫻、夏天則是繡球花，但可惜的是這次來剛好是兩種花花期之間的空窗期。在公園的高處可以俯瞰大鱷線的平川橋，雖然沒有公園裡沒有花可以欣賞，天空還持續下著雨，但至少可以拍火車。
從大佛公園俯瞰電車從橋上跨越平川
走向終點的鐵道
旅程的最後來到終點大鱷車站。車站在奧羽本線的兩側都有設置站房，不過或許是使用的乘客少，JR與弘南鐵道北口有配置售票人員之外，車站內的進出管制相當鬆散。小小的站房內除了基本的時刻表等資訊外，還有售票窗口，以及不再用來通知列車到站的燈箱。走上和JR共用的天橋來到JR側的南口，站外設有收費的足湯，本來想泡泡腳、暖暖身體，可惜的是到達時已經超過傍晚6點，足湯已經休息沒得泡腳。
不只足湯休息，在弘南鐵道大鱷站閒晃時只見一大片木板從裡面把售票窗口給擋起來，上頭的公告寫著售票窗口只有在平日日間營業。弘南鐵道為了節省開支，大鱷線僅剩中央弘前站全日都有站務員駐守，其餘幾乎都是無站務員車站，徒留空蕩蕩的站房與候車室。即便鐵路公司做了許多努力開源節流，大鱷線還有比JR站距密集、沿線有不少學校客源的優勢，依舊阻擋不了當地人口減少造成營業赤字的局面。隨著老舊的鐵路設備讓經營壓力不斷增加，弘南鐵道在今年年初與地方自治團體磋商之後，已經決定將在2028年3月結束大鱷線的鐵道營運。
傍晚的時候雨終於停了，但空氣中仍帶著厚厚的溼氣。搭回中央弘前的車上，乘客同樣稀稀疏疏。由於採用一人乘務列車服務的關係，乘客多半集中在前方車廂，但卻連一節車廂的座位都坐不滿一半。電車搖搖晃晃地緩慢前進，即便沒有站在前端看車前景色，我都能感受到這條鐵道的老舊破敗。
列車抵達終點站，乘客們魚貫地走出車站，消失在降下的夜幕當中。即便不遠處聚集著弘前的商店街和居酒屋，昏黃色的燈光照在車站上，卻還是顯得落寞。距離大鱷線停駛還剩不到三年的時間，下次換個季節，再來回味這條鐵道的韻味吧！
探訪時間：2025.5.
完稿時間：2025.6.
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