吃過紫紅色葉片的萵苣嗎？紫紅色的萵苣好像比較苦的樣子？有一種韓國在2022年育成的新品系萵苣「Heukharang」，也是紫紅色的。它的苦味成分濃度是一般萵苣的 120 倍喔！
在 2017 年，也曾有研究團隊就以不同品系的萵苣對小鼠進行睡眠實驗。結果他們發現紫葉、高苦味的品系確實能延長小鼠的睡眠時間。後續的分析發現，這些品系中含較高濃度的 lactucin、lactucopicrin、chlorogenic acid等化合物。這些動物實驗結果意味著，紫葉、高苦味的品系的確含有助眠成分，也為後續開發高功能萵苣品系提供了明確方向。
為了瞭解這個成分是不是真的有助眠效果，韓國慶熙大學的研究團隊招募了 91 位 30～65 歲、睡眠品質不佳的成年人，進行了為期四週的隨機雙盲對照試驗。在試驗中，實驗組每天睡前半小時服用「Heukharang 萵苣萃取膠囊」兩顆（內含萵苣萃取物共計1000 mg）。
結果發現，實驗組的主觀睡眠品質（PSQI）顯著改善。
另外，包括多導睡眠檢查 PSG 和手腕式活動記錄等數據也都顯示，實驗組的睡眠時間增加、睡眠效率提升、夜間醒來次數減少。甚至，他們在白天的疲勞感與清醒度上也有改善。
這是目前第一次使用「高苦味萵苣」進行人體臨床，並同時用主觀與客觀指標雙重驗證的研究。
要注意的是，因為受試者只有91人且大部分是女性，且研究對象為「輕度睡眠品質差」者，所以對於嚴重失眠患者，建議還是去掛號看醫生比較有用。
或許有人會問：既然萵苣可以助眠，那我多吃沙拉萵苣，會比較好睡嗎？
答案是：恐怕沒什麼用喔。
為什麼沙拉萵苣沒用呢？首先，這項研究中的受試者服用的是萵苣萃取物的膠囊，每天1000 毫克。要靠著吃萵苣吃到那麼多，應該很難。
其次，這裡的萵苣不是我們在超市買到的那種生菜沙拉，而是特別育成、苦味濃厚、成分含量極高的品系。一般萵苣中的 lactucin 含量非常低（約為 0.03 mg/g），難以達到臨床有效劑量。
不過，如果未來這類高功能品系被開發成保健食品或飲料，也許能作為輕度睡眠困擾者的輔助選擇。
有趣的是，在歐洲的傳統草藥書籍中，苦萵苣（bitter lettuce，又名 wild lettuce）曾被用作鎮痛與助眠用途，甚至還有「鴉片萵苣」（opium lettuce）的別稱。不過那是另一個物種（Lactuca virosa），與我們常見的沙拉萵苣（L. sativa）不同。
苦萵苣的乳汁與萃取物，曾在中世紀被當作天然鎮靜劑使用，如今則因苦味強烈、成分波動大而較少見於日常生活中。不知道認為「萵苣可以助眠」的說法，是不是從苦萵苣一路滑坡過來的？
另外，臺灣的萵苣，也就是俗稱的A菜，其實苦味比沙拉萵苣要強；不知道A菜是不是也含有較多的苦味成分呢？對助眠有沒有效果？
總而言之，研究團隊透過小規模的研究證明：經過育種強化的特殊苦味萵苣，有潛力作為助眠功能食品。與其說這是民俗療法被驗證，不如說是農業科學為萵苣開發了新的利用價值！
參考文獻：
Son, K., Lee, M., Bok, M. K., Hwang, K. J., & Lim, H. (2025). Sleep Promoting Effects of Lettuce (Lactuca sativa L.) Extracts in Korean Adults with Poor Sleep Quality: A Randomized, Double-Blind Placebo-Controlled Trial. Nutrients, 17(13), 2172. https://doi.org/10.3390/nu17132172
Kim, H.D., Hong, KB., Noh, D.O. et al. Sleep-inducing effect of lettuce (Lactuca sativa) varieties on pentobarbital-induced sleep. Food Sci Biotechnol 26, 807–814 (2017). https://doi.org/10.1007/s10068-017-0107-1
