三藏法師玄奘奉 詔譯
《緣起經》是緣起三經的第一部，由唐朝玄奘法師譯。本經收錄於《大正藏》第二冊〈一二四經，頁五四七〉，文約九百多字。本經是佛陀為諸比丘說緣起的自性義和差別的意義，並明確指出無明的定義。本經與《增一阿含經》第四十六卷＜放牛品＞第五經義同，差別在＜放牛品＞第五經文後有佛告誡阿難勿輕視此十二因緣法，並說自己初成道，乃以思惟十二因緣，降伏眾魔，除無明而得慧明，應奉持修學十二因緣法。
敦煌壁畫中的玄奘取經圖（公有領域）
如是我聞：
一時，薄伽梵在室羅筏，住誓多林給孤獨園，與無量無數聲聞、菩薩、天人等俱。爾時，世尊告苾芻眾：「吾當為汝宣說緣起初差別義，汝應諦聽，極善思惟，吾今為汝分別解說。」
這是我所聽聞的:
當時佛陀住在室羅筏（羅浮山），於誓多林給孤獨園，與無數聲聞、菩薩及天人等聚集在一起。當時佛陀對出家僧眾說：「我要為你們講解有關緣起之“初義”和“差別義”。你們要認真聆聽，仔細思考，我現在為你們分別說明。」
苾芻眾言：「唯然願說，我等樂聞。」
出家人們說：「好的，請開示，我們很願意聆聽。」
佛言：「云何名緣起初？謂依此有故彼有，此生故彼生，所謂無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六處，六處緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死，起愁歎苦憂惱，是名為純大苦蘊集，如是名為緣起初義。
佛陀說：「什麼是“緣起初義”？意思是：因為“這個”有，所以“那個”就有；因為“這個”生，所以“那個”就生。具體說，就是無明帶來行（造作），行帶來意識，意識帶來身心，身心帶來六處（眼、耳、鼻、舌、身、意），六處帶來接觸，接觸帶來受，受帶來愛，愛帶來取（貪取），取帶來有（存在），有帶來生，生帶來老死，進而產生憂、悲、苦、憂、惱。這就是所謂純粹的大苦聚集，這便是緣起的“初義”。」
「云何名為緣起差別？謂無明緣行者，云何無明？
佛陀接著說：「什麼是‘緣起差別義’？也就是無明引發行。那麼，什麼是‘無明’呢？」
謂於前際無知，於後際無知，於前後際無知；於內無知，於外無知，於內外無知；
不知道過去（過去世是怎樣來的），不知道未來（未來會怎樣），也不知道過去和未來的整體因果關係。對自己的內在不了解，對外在世界也不了解，對內外整體的關係更是一無所知。
於業無知，於異熟無知，於業異熟無知；
不知道自己的行為（業）會帶來後果，不知道這些後果（異熟）是怎樣形成的，也不知道業與果之間的關聯。
於佛無知，於法無知，於僧無知；
對佛陀、佛法、僧團沒有認識與理解。(缺乏對三寶的認識與理解)
於苦無知，於集無知，於滅無知，於道無知；
不知道什麼是苦，不知道苦從哪裡來，不知道苦怎麼止息，也不知道解脫的方法（四聖諦完全不懂）。
於因無知，於果無知，於因已生諸法無知；
不了解事物的因、不知道結果，也不明白因已形成的各種現象是怎麼來的。
於善無知，於不善無知；於有罪無知，於無罪無知；
分不清什麼是善（良善行為），什麼是不善（有害行為）。不明白哪些行為是有過錯的，哪些是無過錯的。
於應修習無知，於不應修習無知；
不知道哪些法門或修行應該學習，也不知道哪些不應該學。
於下劣無知；於上妙無知；於黑無知，於白無知；
不了解什麼是低劣（惡性、墮落的）境界，也不了解什麼是高尚（清淨、解脫的）境界。不知道什麼是“黑”（有染污的行為），什麼是“白”（清淨善行）。
於有異分無知，於緣已生或六觸處，如實通達無知。
不了解眾生間的差別（業力導致的不同命運），對因緣所生法，特別是「六觸處」（眼、耳、鼻、舌、身、意六根與對應境界的接觸）也無法如實了解。
如是於彼彼處如實無知，無見無現觀，愚癡無明黑闇，是謂無明。
總之，對這些各方面都缺乏正確理解與智慧，沒有清楚的觀察與見解，陷入愚癡與無明的黑暗之中，這就叫作「無明」。
云何為行？行有三種，謂身行、語行、意行，是名為行。
那什麼是「行」呢？行有三種：身體的行為、語言的行為、心意的行為，這三者就叫作「行」（即造作）。
「行緣識者，云何為識？謂六識身，一者眼識，二者耳識，三者鼻識，四者舌識，五者身識，六者意識，是名為識。
行會導致識的生起，那麼什麼是「識」呢？所謂識，就是六種識的總稱：眼識（看到東西的辨識力）、耳識（聽聲音的辨識力）、鼻識（聞氣味的辨識力）、舌識（嘗味道的辨識力）、身識（感覺身體觸覺的能力）、意識（心念的認知）。這六種就叫做「識」。
「識緣名色者，云何為名？謂四無色蘊：一者受蘊，二者想蘊，三者行蘊，四者識蘊。云何為色？謂諸所有色，一切四大種，及四大種所造，此色前名總略為一，合名名色，是謂名色。
識會導致「名色」的生起，那麼什麼是「名」呢？「名」是指四種無形、無色的心理作用：感受（受）、想像或記憶（想）、意志行動（行）、和意識（識）。
那麼什麼是「色」？就是一切有形的物質，包括四大元素（地、水、火、風）以及由四大所構成的身體等物質。把這些心理作用（名）和物質（色）合起來，就稱為「名色」。
「名色緣六處者，云何六處？謂六內處：一眼內處，二耳內處，三鼻內處，四舌內處，五身內處，六意內處，是謂六處。
名色會導致六處的生起，那麼什麼是「六處」呢？指的是身體內部的六種感官根本：眼根、耳根、鼻根、舌根、身根（觸覺）、意根（心意）。這六個就是「六處」。
「六處緣觸者，云何為觸？謂六觸身：一者眼觸，二者耳觸，三者鼻觸，四者舌觸，五者身觸，六者意觸，是名為觸。
六處會導致接觸的生起，那麼什麼是「觸」？就是眼、耳、鼻、舌、身、意六種接觸對境時產生的感受與反應，這六種就叫做「觸」。
「觸緣受者，云何為受？受有三種，謂樂受、苦受、不苦不樂受，是名為受。
接觸會導致感受的生起，那什麼是「受」呢？感受分三種：快樂的感受、痛苦的感受、既不快樂也不痛苦的中性感受，這三種就是「受」。
「受緣愛者，云何為愛？愛有三種，謂欲愛、色愛、無色愛，是名為愛。
感受會導致愛的生起，那什麼是「愛」？愛分三類：對欲界的愛（物質享受）、對色界的愛（微妙形體的愛）、對無色界的愛（非物質存在狀態的執著）。這三種就是「愛」。
「愛緣取者，云何為取？謂四取：一者欲取，二者見取，三者戒禁取，四者我語取，是名為取。
愛會導致執取的生起，那什麼是「取」？ 取有四種：
- 對五欲（色、聲、香、味、觸）的執著，叫做欲取；
- 執著錯誤見解，叫見取；
- 执著戒律或苦行能得解脫，叫戒禁取；
- 執著有一個“我”的觀念，叫我語取。這四種合起來叫做「取」。
「取緣有者，云何為有？有有三種，謂欲有、色有、無色有，是名為有。
執取會導致「有」的生起，那什麼是「有」？「有」分三種：
- 欲界的存在（一般人類與動物的存在狀態）；
- 色界的存在（修禪定後達到的更高層次身形存在）；
- 無色界的存在（進入深層禪定的無形界）。這三種叫做「有」。
「有緣生者，云何為生？謂彼彼有情，於彼彼有情類，諸生等生趣，起出現蘊，得界、得處、得諸蘊，生起、命根出現，是名為生。
「有」會導致「生」的發生，那什麼是「生」？所謂「生」，就是眾生根據自身的業力與執取，於各種不同類別（如人、天、畜生等）之中投生，並產生身心的運作（五蘊），獲得生命的空間、處所、身體、知覺與命根，這就叫做「生」。
「生緣老死者，云何為老？謂髮衰變，皮膚緩皺，衰熟損壞，身嵴傴曲黑黶間身，喘息奔急，形貌僂前，憑據策杖，惛昧羸劣，損減衰退，諸根耄熟，功用破壞，諸行朽故，其形腐敗，是名為老。
生命會導致「老與死」的發生，那什麼是「老」呢？就是頭髮變白、變少，皮膚鬆弛起皺，體力衰退、功能減弱，身體彎曲、背駝，皮膚出現黑斑與斑點，呼吸急促，身形前傾，需要拄杖才能行走，記憶模糊、身體虛弱，感官功能衰敗，行動能力受損，一切身心活動逐漸退化，整個外形明顯敗壞衰老，這就叫作「老」。
云何為死？謂彼彼有情，從彼彼有情類，終盡壞沒，捨壽捨煖，命根謝滅，棄捨諸蘊，死時運盡，是名為死。此死前老總略為一，合名老死，如是名為緣起差別義。
那什麼是「死」呢？就是每一個眾生，在其生命形態中，生命走到盡頭，身心壞滅，捨棄壽命、捨去身體的溫度，生命的根本力量（命根）消失，五蘊（身心）被捨棄，氣息斷絕、生命活動完全終止，這就叫作「死」。老與死是一連貫的過程，總括起來合稱為「老死」，以上這些就是「緣起差別義」的說明。
「苾芻！我已為汝等說所標緣起初差別義。」
佛陀說：「比丘們！我已經為你們詳細解說了什麼是『緣起的初意』與『緣起的差別意義』。」
時薄伽梵說是經已，聲聞、菩薩、天人等眾，聞佛所說皆大歡喜，得未曾有，信受奉行。
當佛陀講完這部經後，所有在場的聲聞（修行者）、菩薩、天人等聽聞之後都非常歡喜，感受到前所未有的法喜與震撼，信受奉行佛所說的教法。
