第二章分為三節。第一節定義什麼是種族，第二節反駁種族論，第三節反駁遺傳論。
一、什麼是種族
所謂種族，不外乎具有共同祖先（血統概念），或表現共同特徵（相似概念）。（88-3~88-4）
但涂爾幹認為，根據起源界定種族很不可靠。每一個種族都來自許多不同的祖先，在歷史過程中混合而成。（89-2）因此，討論血統不是辦法。我們只能根據看得見的屬性來區分種族：種族是一群表現出相似之處的個人。但是，只有這樣還不夠。各位讀者都訂閱這個專欄，表現出相似之處，難道你們是一個種族嗎？（解壓縮族？）顯然不是嘛。所以，這種相似性還必須是可遺傳的，才稱得上種族。（89-3~90-1）
如此，無論祖先來自哪裡，經過數百年的緊密關係而凝聚在一起，表現出某些可遺傳的相似性，可稱為種族。（90-2）事實上，被人們稱為種族的群體，似乎都是由文化而不是血統聯繫在一起的兄弟。甚至，所謂種族經常與國籍混為一談。（91-2）
