在努比亞的一處基督教時代考古遺址中，考古學家發現十幾臉部有刺青的兒童木乃伊。
考古學家在蘇丹研究木乃伊時發現，早在1400年前，尼羅河谷(Nile Valley)地區的兒童，甚至在18個月大時，就被紋上臉紋。更重要的是，這種習俗與基督教傳入努比亞(Nubia)地區的時間相吻合。
這項研究的主要作者、密蘇里大學聖路易分校(University of Missouri–St. Louis)考古學家安妮‧奧斯汀(Anne Austin)向《生活科學(Live Science)》表示：「如果刺青代表紋身者的基督教信仰，那麼對父母來說，用永不磨滅的方式使孩子銘記基督教信仰，就可能非常重要。」奧斯汀及其同事研究了來自現代蘇丹三個考古遺址的1048具人類木乃伊遺骸，並在其中27具不同年齡與性別的遺骸中發現紋身的證據。他們於[2025年]12月15日在《美國國家科學院院刊(PNAS)》上發表了這項研究成果。
紋身是人類一項長久以來的習俗。一些最古老的紋身考古證據可以在「冰人」奧茨(Ötzi the “Iceman")身上找到，「冰人」奧茨是一具在阿爾卑斯山發現、保存完好的、距今5300年的遺體，他的身上布滿了61處紋身。其他早期刺青也曾在5000年前的埃及木乃伊、2300年前的西伯利亞木乃伊與1200年前的秘魯木乃伊身上發現。然而，所有這些例子都出現在成年人身上；兒童身上的紋身則非常罕見。
在這項全新的研究中，研究人員在蘇丹北部的基督教時代庫魯布納蒂遺址(Kulubnarti)中發現大量的紋身案例。該遺址的兩處墓地在公元650-1000年間使用。研究人員利用紅外線顯微鏡(可穿透皮膚，顯現肉眼幾乎無法察覺的紋身)識別出有17名具有明確紋身的人，與6名可能有褪色紋身的人。
在調查庫魯布納蒂墓地墓葬中人物紋身的具體位置時，研究人員注意到一個不尋常的模式：兩人背部有紋身，其餘人的紋身則位於額頭、太陽穴、臉頰或眉毛。臉部紋身在考古記錄中本來就相對少見，但研究人員發現了一種更為罕見的做法：兒童紋身。
研究人員在報告中指出，庫魯布納蒂人中大多數有刺青的人都是11歲以下的兒童，其中年紀最小且有明確刺青的人只有18個月大。甚至還有一名3歲女童被發現身上有兩個紋身重疊，表明這名幼童可能被反覆紋身。
這些紋身由成簇的點與短線組成。據奧斯汀表示，最常見的圖案是在額頭上以菱形排列的四個點，這可能代表基督教十字架。他認為：「如果庫魯布納蒂遺址的人們將紋身作為基督教的標誌，那麼紋身很可能是一種洗禮儀式的一部分。」
但研究人員也在調查另一種解釋墓園中兒童刺青普遍存在的理論。
奧斯汀表示：「如果父母替孩子紋身，是為了保護他們或出於醫療的原因，那麼幼兒紋身率高可能表明庫魯布納蒂遺址的人們面臨著異常嚴重的健康問題。」
研究表明，額頭紋身可能代表父母試圖保護孩子免受頭痛或高燒的困擾，這兩種症狀在瘧疾發作時都很常見，而瘧疾在尼羅河谷有著悠久的歷史。
研究團隊還發現，根據紋身圖案的形狀，努比亞人很可能是用刀，而不是針來進行紋身的。
奧斯汀表示，即使這些紋身只是具有裝飾性，我們也不應該輕易地因為這種習俗而對古人妄下評判。
他表示：「庫魯布納蒂的刺青方式──可能短時間就能完成──看起來並不比給幼兒穿耳洞或給新生兒割禮更極端。」
