《一級玩家》繁體中文版書封
那是一個離我們不遠的未來世界。那裡面臨嚴重的能源危機，免費的太陽能充電站總是大排長龍；氣候異常得亂七八糟，動植物的死亡數量創新高；失業人口劇增，馬路和公園成為流浪難民的棲身所。「放眼所見，一切仍籠罩著濃濃的遺棄氛圍。街道、建築物、人，就連雪都顯得髒兮兮。灰色雪片緩緩飄落，宛如火山爆發後的火山灰，」作者恩斯特．克萊恩如此描述。幸而，人們有另一個世界可以選擇，即「綠洲」。
《一級玩家》的故事舞台主要集中在「綠洲」，那裡對主角韋德‧瓦茲而言，是一個「凡事都有可能的神奇空間」。在那裡，你不用擔心性別、種族、年齡、長相、身分等帶來的種種不平等與歧視，因為你可以創造自己的分身，隱藏真實的樣貌。沒錯，「綠洲」是一個虛擬的網路世界。它是由詹姆士‧多諾凡‧哈勒代所創建，你可以在裡面生活、嬉戲、工作、上學、交友、談戀愛、購物，換言之，它幾乎是真實世界的翻版，「聽說若是用最先進的主機系統來登入，簡直分辨不出『綠洲』與真實世界的差別，」作者寫道。這就是《一級玩家》的有趣之處：真實與虛擬不再是對立的兩端，而是彼此影響、相互交融。在作者的設定下，真實世界淨是負面的、醜陋的，而虛擬世界則呈現相反的一面。就拿韋德來說，真實世界中的他父母雙亡，只得寄住在姨媽家，但是姨媽圖的是每個月能多領幾張政府發放的食物券，因此對他十分苛刻；至於虛擬世界「綠洲」中的韋德，過得快樂、自在，尤其是在哈勒代程式彩蛋尋寶遊戲開始之後，他終於找到值得追尋的夢想，也看到人生的希望，「誰叫這個真實世界爛透了，」韋德抱怨道。這樣的設定讓我想到日本導演中田秀夫的電影《聊天弒》（Chatroom，2010），當中各個角色的真實人生同樣是黯淡無光，唯有網路裡的虛擬聊天室才能喚起他們人生中的各種色彩。
雖然《一級玩家》和《聊天弒》講述的主題極為相似，都是從虛擬世界與真實情感之間的關係展開故事，但是前者的氛圍不像後者那般沉重，因為它建構在一場以尋寶為目的，過程驚險刺激的電玩遊戲之上，讀者透過作者的文字敘述，仿彿跟隨韋德一一解開謎題、打怪、闖關，最後打敗大魔王，然後破關。即使不是電玩迷如我，也看得是目眩神迷。不過，在這之後呢？「只有在真實世界裡你才能找到真正的幸福，」哈勒代如此告誡韋德，希望他不要沉溺於虛擬世界裡。有趣的是，韋德其實是先從虛擬世界中找到真實情感──例如：他和艾區的堅定友誼、他對雅蒂米思的深深愛慕、獵蛋客之間相互協助共同對抗「創線企」這條大鯨魚──然後哈勒代（作者？）才要他回到真實世界，並說：「真實世界才是真實的。」那麼韋德在「綠洲」中所感受到的情感是什麼？難道是虛假的嗎？
或許應該這麼說，人畢竟不是1和0的組合，不該一直躲藏在網路的屏蔽之下，逃避問題，必須面對真實的世界，並學習與人接觸、相處。就算這個世界充斥著醜陋、負面的部分，但是它仍是真實的。只要找到愛，不管是友情或愛情，就能看到美麗、正面的部分，就像最後韋德走進真實世界所見：空氣溫煦，陽光已高掛天空。萬里無雲。真是美麗的天氣啊。
仔細想想，其實我們沉溺於小說或電影世界中，不正和韋德等人躲在「綠洲」中，藉以逃離真實世界是一樣的嗎？小說或電影裡的人物雖然也有反派，但是他們不過是作者所創造出的人物，而且再壞也都有個底限──僅止於作者所描繪出的部分──不像真實世界裡的人心難測。我想對作者恩斯特．克萊恩來說，《一級玩家》也是他的「神奇空間」和「愉快仙境」，他透過80年代的電影、電玩和音樂重溫過往的美好，彷彿試圖建立起一個屬於自己的烏托邦。此外，他在書中也展現出一種類嬉皮的態度，尤其是從同性戀、黑人女孩等的角色設定可以看出他對平等人權的渴求，不僅如此，他更藉著韋德之口說：「我們要利用剛剛贏到的錢，讓這個星球上的所有人都有食物可以吃，我們要讓這世界變成一個更美好的地方。」這份想法顯然過分理想化，但也能讓人讀出作者心中的那份純真，如同嬉皮文化所倡導的愛與和平。
如果你和韋德一樣，再也無法忍受真實世界，那麼一起來登入「綠洲」吧！單人遊戲，準備開始。
【作者簡介】
恩斯特．克萊恩（Ernest Cline，1972-），當過快餐廚師，曾以挖魚內臟來為生，還是個優秀的錄影帶店店員、科技產品不離身的遊手好閒者。然而，他主要從事的一直都是滿嘴技客術語的工作。最後，他決定拋開這些前途燦爛的生涯，以口語藝術家和編劇的身分，全職地表達他對流行文化的熱愛。2009年他所編劇的電影《星際大戰粉絲男孩》（Fanboys）出乎他意料地引發一股星戰狂熱現象。目前恩斯特．克萊恩與妻女定居於美國德州的奧斯汀市，家裡收藏不計其數的經典電玩。《一級玩家》是他的第一部小說創作，2011年上市後不僅攻占各暢銷榜，更名列《今日美國報》2011年百大名人榜（USA Today Top 100 People of 2011 List）第二十九名。
【書籍資料】
- 原文書名：Ready Player One
- 作者：恩斯特．克萊恩（Ernest Cline）
- 譯者：郭寶蓮
- 出版社：麥田出版社
- 出版日期：2012年4月26日
- 語言：繁體中文
- ISBN：9789861737584
