兩篇〈赤壁賦〉，均創作於蘇軾一生最爲困蹇的時期——貶謫黃州期間。宋神宗元豐二年（1079），蘇軾44歲，因被誣作詩「謗訕朝廷」，遭御史彈劾，被捕入獄，此即史上鼎鼎有名的「烏臺詩案」。後經多方營救，於當年十二月釋放，貶爲黃州團練副使，但「不得簽署公事，不得擅去安置所」。這無疑是一種「半犯人」式的管制，與柳宗元投閒置散的「永州天然監獄」是極類似的際遇！元豐五年（1082），蘇軾分別於7月16日及10月15日月夜時分兩度泛遊赤壁，各寫下以「赤壁」爲題的著名賦篇，後人因此稱第一篇為〈前赤壁賦〉，稱第二篇為〈後赤壁賦〉。關於〈後赤壁賦〉，字裡行間，虛筆幻境的手法處處可見，東坡真可說是北宋的傑出魔幻寫手！
是歲十月之望，步自雪堂，將歸於臨皋。二客從予過黃泥之坂。
霜露既降，木葉盡脫，人影在地，仰見明月，顧而樂之，行歌相答。
已而嘆曰：「有客無酒，有酒無餚，月白風清，如此良夜何！」
客曰：「今者薄暮，舉網得魚，巨口細鱗，狀如松江之鱸。顧安所得酒乎？」歸而謀諸婦。
婦曰：「我有斗酒，藏之久矣，以待子不時之需。」於是攜酒與魚，復遊於赤壁之下。
江流有聲，斷岸千尺；山高月小，水落石出。曾日月之幾何，而江山不可復識矣。
予乃攝衣而上，履巉巖，披蒙茸，踞虎豹，登虬龍，攀棲鶻之危巢，俯馮夷之幽宮。蓋二客不能從焉。
劃然長嘯，草木震動，山鳴谷應，風起水湧。予亦悄然而悲，肅然而恐，凜乎其不可留也。反而登舟，放乎中流，聽其所止而休焉。
時夜將半，四顧寂寥。適有孤鶴，橫江東來。翅如車輪，玄裳縞衣，戛然長鳴，掠予舟而西也。
須臾客去，予亦就睡。夢一道士，羽衣蹁躚，過臨皋之下，揖予而言曰：「赤壁之遊樂乎？」問其姓名，俯而不答。「嗚呼！噫嘻！我知之矣。疇昔之夜，飛鳴而過我者，非子也邪？」道士顧笑，予亦驚寤。開戶視之，不見其處。
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