每到歲末年初，都是運動相關器材用品熱銷的時刻，廠商也砸了許多的宣傳預算，吸引買氣。原因無他，到了新的一個年度，人們總是會許下新的願望，關於金錢、健康、愛情……等等，而運動健身是不分男女老幼貴賤的，但這些願望能持續多久？為什麼關於許願的「力量」總是消逝的特別快？為什麼「先苦後甘」的勵志格言總比不上邪惡的魔鬼？以此為序，推薦一本書，《先別急著吃棉花糖》 喬辛．迪．波沙達（Joachim de Posada）/愛倫．辛格（Ellen Singer） 著；張國儀 譯
西元前496年，越王勾踐被吳王夫差大敗於夫椒，被迫攜妻帶子入吳為奴。三年間，他住在闔閭墓旁的石屋，為夫差餵馬、執繡、甚至嚐糞辨病。換作常人，或許早已吞下「投降的棉花糖」——求一時苟安、放棄尊嚴、就此沉淪。但勾踐沒有。他被釋放回國後，為了不讓自己忘記恥辱與目標，睡在柴薪上，每天舔嘗苦膽。每當他想休息、享樂、放棄復仇大計時，就問自己：「你忘了會稽之恥嗎？」這正是他為自己設下的「延遲享樂機制」——拒絕眼前舒適的「小棉花糖」（安穩度日、縱情聲色），換取日後消滅吳國的「超級棉花糖」。什麼許願的力量消逝得快？因為人們總在「苦」剛開始時，就急著吃掉代表安逸的棉花糖。楚莊王的故事，又給我們另一種正面的解讀：
一次盛大的宴會邀約，地點在京臺，那裡有最壯麗的山水、最誘人的美酒、最動人的歌舞。換作常人，大概早已欣然赴約。但楚莊王思考之後，選擇了拒絕。不是因為他討厭享樂，恰恰相反——正因為他知道自己難以抗拒，所以他連靠近都不肯。
「我德行淺薄，承受不了那樣的快樂。」他坦承自己的弱點，然後主動與誘惑保持距離。這種「防微杜漸」的智慧，讓他日後能夠成為春秋霸主。史家評論：「楚莊王不去京臺赴宴，是為了克制自己享樂的欲望。由於楚莊王能注意與欲望對象保持一定距離，所以他才能成為一個治國有方的君王。」
勾踐、楚莊王之所以能成功，不是因為他們沒有慾望，而是把慾望儲存起來、轉化為紀律正。如書中「棉花糖守則」所說：不要一開始就吃掉棉花糖，等待對的時機，這樣可以吃到更多。
《別急著吃棉花糖》一書的故事是從史丹佛著名的實驗開始的：「小孩被帶到一間房間，一次一個人，然後有一個大人進來，在孩子前面放了一堆棉花糖，大人對孩子說要離開15分鐘，如果在大人不在的這段時間裡，孩子沒有把棉花糖吃掉，等大人回來之後，她會再給孩子另外一塊棉花糖當作獎賞……數年之後，有吃棉花糖和沒有吃棉花糖的兩組，研究人員回收了將近一百份棉花糖家庭的問卷，研究結果相當驚人。結果是，比起大人一離開，就把棉花糖吃掉的小孩，沒有吃掉棉花糖的、甚至是掙扎了很久才吃的小孩，在學校裡都表現得比較好。他們比較懂得與其他人相處，也比較會處理壓力。這些不吃棉花糖的小孩，最後都比吃棉花糖的小孩要來得成功很多。」
在2006年前後，這本書長期佔據了各大書店和讀書榜的版面，它是一個很好的故事，一個很好的解方，一個簡單易行的指引，不管是用作自我訓練或是教育子女，因為「延遲享樂」的核心概念是易於隨時評估的指標，因此引起廣大的迴響。事隔多年，仍時時想起這本書。
就像一般的勵志書推展的邏輯，一、講述守則；二、解釋原理；三、成果展現；四、應用推廣，作者本來寫作的目的是應用在商業經營與財務管理，但引起的迴響是跨領域的，與能力、年紀無關，並可推延至所有目標上，因為「棉花糖」作為慾望或原始動機的表徵，其象徵意義是無比巨大的。包括作者就讀中學的女兒都能夠理解棉花糖所代表的可能性：「用了一種好玩的方式來解釋一個嚴肅的概念……能為你真正想要的東西堅持，一定會有好結果。」正因為「棉花糖」替換了原本「嚴肅」概念而具有象徵意義，反而更為適合任何人：企業、上班族、創業者、運動員、教師……等，任何在生活中想要超越自己超越他人的，都會是棉花糖實驗的受益者。 「控制慾望、延遲享樂、運用正面的表達方式，對他人更有說服力，對自己產生更正面的動力。」是本書的核心論點。能不能自我控制、延遲享樂、乃至運用策略是一種與成功至關重大的指標，當然不是絕對，可是有絕對的正面關聯性。延遲慾望更超越享樂的層次，還包括了控制自己行為，從控制自身行為到影響他人，意識到行為本身的處理和反應，比引起行為的事件更為重要，逝者已矣，來者可延遲、可控管、可影響。因此，書裡面提供了很重要的棉花糖計畫和棉花糖守則，提供有心追隨者按圖索驥，進行自我試煉。
五個計畫步驟分別是：
一、你需要做些什麼改變？現在的你可以用哪些方法來停止吃棉花糖？你願意付出些什麼來改變？
二、你的強項和弱點是什麼？你需要改進的是什麼？你要怎麼做，才能夠有最好的進步？
三、你最主要的目標是什麼？找出五個主要目標，把它們寫下來。然後再寫下你需要怎麼做才能達到這些目標。
四、你的計畫是什麼？把它寫下來。如果你看不到自己的目標，絕對沒辦法完成它。
五、你要怎麼做才能讓你的計畫付諸實行？你願意在今天、明天、下個禮拜、明年做些什麼，好讓你的目標完成？
而書末所提出的棉花糖守則是： ①要預測一個人未來成不成功，能不能延遲享樂是很重要的指標 ②成功的人說話算話 ③不要一開始就把棉花糖吃掉。等待對的時機，這樣可以吃到更多棉花糖。 ④凡事要從長遠來想。一塊錢的倍數累積三十天，會超過五億。 ⑤要從別人身上得到你想要的，一定要讓別人想幫助你，並且信任你。要讓別人按照你的話去做，最好的辦法就是說服他們。 ⑥成功看的不是你的過去或現在。當你願鐿開始去做別人不願意做的事時，就是成功的開始。 ⑦目標 + 熱情 + 行動 =平靜
現在與未來計畫的人生平衡點，是實施棉花糖練習的關鍵，正因「胃口通常比你的銀行戶頭大很多」，每個人都有個終極的超級棉花糖，遠大於眾多微小易滿足的小收獲，如果能累積「棉花糖」們，在觸目可及的地方。一如阿瑟在聽從老闆意見之後所做的事，將努力的目標或成果具體展現在眼前，正是築夢踏實的具體實踐。一蹴可幾的幻想，常常是放棄的始作俑者，常想著「目標那麼難以達成」的心態，都讓實行的勇氣與決斷減少大半。長遠的目標與巨大的成就，累積所造成「數大便是美」的倍數實驗，甜美的人生回報是個人都可擁有且應該擁有的，動力即來自於「延遲」本身，因為延遲的效應反讓信心和決心不斷反覆的札根在行動者內心深處，讓行動者知道自己離目標的距離，既遠，但每一次計數時又更進一步，而反覆「延遲」的舉動恰好讓「成功」變成一種習慣。
在紀律的角度看待棉花糖試煉，對擁有夢想的青少年，更有莫大的吸引力和影響力。對青少年而言，夢想總是美好而遠大的，但相對於慾望的巨大，擁有的資源相對不足，「棉花糖」其實更容易落實築夢之徑，讓遙不可及的夢想開始具體化、數字化，讓青少年開始懂得善用時間的槓桿，讓報酬因為時間的乘數而指數般的放大，一圓夢想。
因此不吃棉花的實驗一開始就不是一個實驗，反而是成功的開始，不管對過去、失意、挫敗的頹圮之志積累多深，也不管此時的年紀、身份、成就屬性為何，世界總是充滿了棉花糖，每一次，都可以是一個偉大棉花糖挑戰的開始。 å如果你想找一本和親子共讀的理財教養書，如果你想挑戰自我對紀律規範的耐受程度，如果你有懷抱夢想卻不斷放棄，如果你曾讀過棉花糖故事卻久未踐履，再次推薦這本書《先別急著吃棉花糖》。
