1979年，一個高中剛畢業的小夥子到一家電腦店打工，為了消遣，寫了一款遊戲叫《Akalabeth》——名稱源自J.R.R. Tolkien的作品《The Silmarillion》（精靈寶鑽）第四部。
這可能是開天闢地以來的第一款第一人稱視角RPG，而遊戲的目的是要打倒地城中的大魔王「Balrog」（沒錯，跟《魔戒》Moria礦坑裡的那隻Balrog同名）。不料電腦店老闆試玩之後驚為天人，鼓勵這個小夥子把遊戲拿出來賣，於是他請他老媽幫忙畫遊戲封面，然後花了約200美元印製說明書，把這些東西一股腦兒全部裝進夾鏈袋中放在店裡寄賣，結果⋯⋯總共大概賣出了十份。
故事就這樣結束了嗎？當然不是！賣出的這十份遊戲中，有一份幾經輾轉到了一家遊戲發行公司California Pacific手中。他們玩了以後也非常喜歡，於是決定和這位小夥子簽約，由他們代理發行《Akalabeth》，最後總共賣出了三萬份。每賣出一份，這個高中生就可以拿到5美元，1979年，這個18歲的年輕人就靠著打發時間寫出來的遊戲，賺了15萬美元。他的名字叫做Richard Garriott，又叫Lord British，或是——創世紀之父。
受到《Akalabeth》成功的鼓勵，California Pacific和Richard Garriott決定再度攜手開發一款新的RPG，描述一位勇者被召喚到陌生的Sosaria大陸，打倒邪惡的巫師Mondain，但由於Mondain持有永生寶石得以不老不死，勇者只好搭乘時光機回到1000年前摧毀寶石。遊戲在1981年上市後大受好評，成功打響名號，於是Richard Garriott立即決定撰寫續集，而這一寫，就超過了20年的歲月。這款遊戲叫做《Ultima》，在台灣譯為「創世紀」，姑且不論這個譯名合適與否，它的確是很多資深玩家一頭栽進RPG的創世紀，包括我在內。
1982年，《Ultima Ⅱ》發行，故事敘述一代大魔頭的愛徒兼愛妻Minax入侵地球為Mondain復仇，為了擊敗她，勇者必須先取得唯一能傷害她的武器Quicksword，再找出她的巢穴Castle Shadowguard以消滅Minax。
隔年，《Ultima Ⅲ》問世，原來一代魔王Mondain和二代魔王Minax竟然留下了一個愛的結晶：半人半機器的Exodus，它被製造出來的目的就是要摧毀Sosaria大陸，於是勞碌命的勇者只好應Lord British的召喚再度出征。不過這次他有了同伴，沒錯！《Ultima Ⅲ》首次導入組隊的觀念，玩家可以從5個種族和11個職業中自由搭配選擇，創造出一個四人的冒險團隊，然後靠著月之門在各地城中冒險、練功、升級。
這是不是令人覺得很熟悉？雖然創造隊伍的概念源自《巫術》，但《Ultima Ⅲ》的確對許多日式RPG造成深遠的影響，進而催生出FF、DQ等一拖拉庫的經典遊戲。
從1981年到1983年的這三款Ultima，被合稱為「黑暗紀元三部曲」（The Age of Darkness）。雖然以當時而言算是非常精采的表現，但依舊無法跳脫出「勇者好棒棒，壞蛋殺光光」的窠臼，不過這一切在1985年的《Ultima Ⅳ》發行後被徹底改變了。《Ultima Ⅳ: Quest of the Avatar》，被很多人視為最好的創世紀遊戲、最好的RPG遊戲，甚至是最好的遊戲。
《Ultima Ⅳ》徹底拋開了「勇者打敗魔王」的桎梏，讓玩家在開放世界中追求由愛、真實與勇氣構築而成的八項美德，進而成為聖者（Avatar）。而創世紀的世界觀也就此大致底定，首先大陸名稱由Sosaria正式更名為Britannia，地圖也固定下來，大家熟悉的魔法系統、占卜系統等亦開始確立。
這款遊戲同時取得商業和評價上的巨大成功，不但陸續移植到Atari、C64、DOS、FC等十幾種平台上，賣了超過40萬套，也獲得專業雜誌的一致好評。1996年《Computer Gaming World》評選史上最好的150款PC遊戲，《Ultima Ⅳ》排名第2 （第一名是《文明帝國》一代，《巫術》一代排名16，《魔法門》一代排名23），2013年IGN評選「史上最好的100款RPG」，《Ultima Ⅳ》排名第26。
相隔三年後，Richard Garriott的Origin Systems在1988年發行了《Ultima Ⅴ: Warriors of Destiny》。Britannia的統治者Lord British因探索地下世界而下落不明，攝政王Lord Blackthron受到Shadowlords的蠱惑，曲解美德，倒行逆施，於是聖者和他的夥伴們踏上推翻暴政，尋找Lord British的旅程，白晝與黑夜的變化系統也是從這一代開始導入。
1990年的《Ultima Ⅵ: The False Prophet》是我最喜歡的遊戲之一，也是創世紀系列在IBM PC的初次亮相，畫面整個提升一個層次，視角也改為後來大家所熟悉的斜角俯視。這次聖者和他的同伴們要面對新的敵人：Gargoyles。我還記得，遊戲中跟Iolo說三次spam後，再說humbug，就可以開啟密技選單，玻璃劍隨便拿。
《Ultima Ⅵ》被《Computer Gaming World》提名為當年的年度最佳RPG，可惜最後輸給了《Starflight 2》。創世紀從四代到六代，被合稱為啟蒙年代三部曲（The Age of Enlightenment），那真是屬於創世紀最輝煌的時代啊。（遠目）
1992年《Ultima Ⅶ: The Black Gate》問世，這次聖者要阻止The Fellowship將邪惡的Guardian帶進Britannia的陰謀，由於整個故事太過龐大，同年還發行了追加磁片《Forge of Virtue》，讓聖者探索突然浮出海面的Isle of Fire。《Ultima Ⅶ》同樣獲得《Computer Gaming World》提名為當年的年度最佳RPG，不過這次卻輸給了自家兄弟《Ultima Underworld: The Stygian Abyss》；其他殊榮，還包括《PC Gamer》1997年評選的「The 50 Best Games Ever」、2011年票選的「The 100 Best PC Games of All Time」等等⋯⋯不勝枚舉，隔年又推出續集《Serpent Isle》及其追加磁片《The Silver Seed》。
很可惜的是，1994年的《Ultima Ⅷ: Pagan》風格丕變，太多的動作要素讓很多死忠粉絲不太買單，而1999年的《Ultima Ⅸ: Ascension》更是一場徹頭徹尾的災難。由於Origin Systems被惡名昭彰的EA買下，所以急就章上市的《Ultima Ⅸ》根本就是一款未完成品。重大的失敗，造成Richard Garriott去職，同時也讓創世紀近二十年的傳奇就此終止——Britannia沉淪，聖者殞落，留下的只有廣大粉絲無限的唏噓和永遠的回憶。
除了上述九款正傳作品之外，創世紀還有不少外傳遊戲，包含1990年的RPG《洪荒帝國》（Worlds of Ultima: The Savage Empire）、1991年的RPG《火星任務》（Ultima: Worlds of Adventure 2: Martian Dreams），以及1992年FPDRPG的不朽經典《地下創世紀冥河深淵》（Ultima Underworld: The Stygian Abyss）。還記得創世紀五代的劇情中，Lord British鬧失蹤的那個地下世界嗎？這次聖者決定親自進去探險，隔年也推出續作《Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds》。
雖然創世紀遊戲以電腦平台居多，但也有不少作品移植到家用遊樂器上，甚至還有兩款在遊樂器上開發的外傳，分別是1991年GB上的《Ultima: Runes of Virtue》以及1993年GB/SFC上的《Ultima: Runes of Virtue 2》（日本稱作《ウルティマ外伝 黒騎士の陰謀》），兩款都是動作RPG，甚至連Richard Garriott本人也對這個Spin Off系列讚譽有加呢。
有鑑於年代久遠，我的創世紀電腦遊戲收藏並十分不完整，不過倒是把遊樂器上的美、日版各九款遊戲全都收齊了，在這裡分享一下我的創世紀相關收藏。
PS. 傳說中無敵的Lord British，總是成為不少玩家的獵殺目標，其實在一代、二代以及四代的紅白機版本，理論上你是可以靠著狂升級和強力的裝備殺死他。如果玩三代的話，可以把他誘到海邊用船上的大砲轟死他；五代的話只能靠讓他在地下世界裡活活餓死，來同歸於盡（他餓死的同時也Game Over了）。六代可用的方法不少，包括毒死、炸死，或是趁他熟睡時拿玻璃劍捅死等等。玩家到底是有多恨他啊？
