民國86年3月台灣爆發大規模口蹄疫疫情,重創養豬產業。「東園食品」蔡家三姐也是那波疫情的受災戶之一,原本經營得有聲有色的肉鬆事業崩盤,人們聞「豬」色變,自然對豬肉製品裹足不前。三姐說:「我們絕地求生,環島去賣。」她和先生兩人於是開著貨車跑遍北中南的市集,只要有人潮之處,他們都不放過,同下改賣旗魚脯、旗魚鬆,而後來旗魚脯也晉升為「東園食品」的主打商品。
「東園食品」創辦人蔡雯華,人稱「三姐」,一生至今歷經大風大浪,仍舊不改樂觀進取的本色。她在東成一街上的店鋪營業時間跟著她的課表同步並行。三姐說:「我要圓夢呀!圓上大學讀書的夢。」目前三姐在中臺科技大學經營管理系修業,她兼顧家庭、店面與工廠產品研發製作,若非擁有超強意志力,一般人恐會大喊吃不消。然而,在三姐這裡,所有辛苦皆非苦,一個跨步,再多磨難都挺過去了。
三姐創業的啟發者是她的父親,父親十分瞭解自己女兒的能力、幹勁與堅韌的心志,叮嚀三姐一定得走自己的路,開創自己的獨特性口味與品牌,要跳脫完全只做代工的觀念,追求自己的理念。因此,三姐啟程了。
創業初期遇到廠房和資金問題,手足兄弟們在資源上全力相挺;原本好師傅難留,但也因三姐善體諒而願意待下來繼續全力協助、打拼。正當金流與人員皆備,一切看似順風順水,事業待發之際,不料挑戰卻接踵而來。由於先生因過勞導致椎弓骨折,加上面臨著口蹄疫的爆發,再來是三姐本身抗癌的艱辛過程,一連串的突發事故也不敢走漏風聲給中風的父親知情。
三姐說:「我的兒子很挺我,我的老公很疼我,我的人生已很滿足,我無所畏懼。一切該承擔的我都要面對,期待能從谷底翻身。」當三姐與所有逆境奮戰不懈之際,多年來父親卻從未曾發一語。父親臨終前握著三姐的手說:「阮毋是戇人,是不甘傷妳的心。」原來所有事情父親都緊緊的藏匿在自己的內心深處。父親囑咐三姐:「擔子就在妳肩頭上了,事業要用心,家要顧,自己要堅強。」三姐語帶哽咽思念父親之情,流露無遺。
點開「東園食品」網頁會看到這些字句:「60年代發跡於台中清水牛罵頭山上務農的村莊……」其所敘述的是「東園食品」的歷史,源遠流長,那是三姐父執輩家庭手工業生產的年代。爾今「東園食品」已不可同日而語,但古早味道依然留存,與創新的口味連袂同行。於2023年,「東園食品」榮獲臺中市十大伴手禮「首獎」及「最佳新人獎」等獎項。2024年再度榮獲臺中市十大伴手禮金口碑組「特賞好禮獎」等獎項。我們為其慶賀之餘,也深深體會,這一切對三姐而言,真的得來不容易。
雖然辛勞艱苦,但三姐創業路上並非是單打獨鬥的,三十餘年來,她身旁圍繞著的是她的先生和胼手胝足打拼的兄弟們,後來則是兒子與兒媳團隊的接棒。他們在關鍵的時候給予全力的協助;因此,「東園食品」能有今日的規模,這些助力功不可沒。除了口蹄疫那時期跟三姐一同環島叫賣魚鬆的先生(訪談時三姐還戲稱他們自己是「遊牧民族」)之外,還包括三姐自創品牌時弟弟的慷慨解囊提供資金無息借貸,以及哥哥提供廠房廉價租用及支援各種資源的需求,後續更自蓋廠房成立食品工廠。
而於時光流轉、歲月更迭之後的此時此刻,經營團隊中又陸續加入了三姐的兩個兒子與兒媳們。這些年輕世代學有專精努力規劃行銷方案,於是我們不僅欣賞了官網頁面好看的產品圖片,更穿擦極富吸引力的說明文字教人眼睛為之一亮。由此可見,「東園食品」繼承傳統經營方式之後又一波新實力的展現─網路行銷,其觸及面更廣,也讓人對「東園食品」印象深刻,刮目相看。
接著,三姐為我們介紹她們家的產品,她引以為傲說,「東園食品」注重食安,在產品上皆採用非油炸方式,將少油減鹽,且高營養成份帶入產品得研發概念中。由於品項多種,我們特別挑選幾樣有趣的產品收入本文中。例如「饗脆絲」,光看食品名稱,似乎頓時聽見人們常掛嘴邊的「在口中卡滋卡滋作響」,不僅如此,「饗脆絲」還保留食物原形的樣貌,兼顧健康與美味相輔相成。「碳燒旗魚脯」則是「東園食品」經典暢銷商品,是當年因應口蹄疫發生之後研發出來的選項產品,也是三姐夫妻倆不屈不撓、逆流而上的成果。「碳燒旗魚脯」採用台灣東港新鮮旗魚製成,帶有鮮甜海味,適合下飯佐餐。至於限量版的「阿嬤私奇」更是別有故事性了,某天,三姐見牙口不好的阿嬤坐在一旁,百無聊賴的樣子,順手特別調了一份小肉石遞給阿嬤解解饞,想不到牙口不好的阿嬤竟然整份都吃光,連連叫好。於是,靈機一動嚴選調配獨門醬汁,老少咸宜,鹹香滋味配茶或配酒皆可的「阿嬤私奇」便上市了。
總而言之,「東園食品」以簡單的元素,豬肉與魚肉,摒除多餘的調味加工;以低溫慢烘的方式,保留豬肉纖維蛋白質與膠原蛋白的豐富營養,不添加防腐劑及色素,呈現原色與原形。三姐說:「做吃的,是良心事業。我們的想法也很單純,做出來的東西是給家人吃的,要保證絕對安全、健康、可信賴,這才是東園食品的一貫原則。」
最後,三姐告訴我們「東園食品」店名取自「東」成一街上一塊「園」地,而她一直在那裡努力耕耘,不僅馬步得紮穩,還要熟練上乘功夫。三姐亦強調,她們家的產品是「注入了良心與道德」;三姐進一步解釋說,這是「東園食品」品牌的核心價值,以及她從事食品業從一而終的理念。至於「東園食品」未來中長期的目標,三姐說:「取之社會,用之社會。我們將來會往公益方向加以努力,這是回饋給大家的。我們也會舉辦一些手作肉鬆的體驗營,誠摯邀請大家參與一同瞭解產品的製程,我想,那會是很有趣的事業發展。」
「那麼,請問有給想效法您創業的青年朋友哪些建議嗎?」我們問。三姐回說:「良心。一定要用道德良心從事食品業,這是最重要的;再來,就要對自己的產品有信心,堅守崗位,如果遇到挫折要學會轉念,隨時念頭一轉,新發想、新創意就出來了。最後呢,不要事事以利益掛帥,人生啊,有很多事是更值得我們去用心追求的,不必急於一時,前方的路會為好心腸的人敞開的。」三姐這番話說得真好,大家當會銘記於心。
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