月下待美人——曇花薰茶與曇花醃

曇花的香氣與一般香花不同，雖然馥郁但明度不高，是比較沉的一種香氛。輕啜，可在茶湯表面感覺到曇花悠悠浮盪的氣息。

昨天夜裡鹿草家的曇花開了，雖然已看過多次曇花開花，每回看到曇花又綻出如羊毫大楷的花苞，依然能喚起某種浪漫的想像與期待。

曇花的出場，總夾帶著奇異的電光雷閃，空氣中潮濕的水氣瀰漫成霧、濃豔的七里香、潮腐的林葉與泥腥味，純屬雨夜特有的氣息紛至沓來。夜晚八點，曇花花苞驀然如魚嘴啵開，讓人迫不及待地想湊鼻去聞，卻只聞到那像悶住的體味一般的氣息。尚不聞其香，腳邊早已爬來好幾隻蠢蠢伺動的蝸牛。

夜晚九點，中心的雌蕊有如巨大的神經突觸、又像海葵的觸手一下子蹦出，似在夜裡搜尋著什麼。整個出落成熟的香氣，隨著灼灼綻放的光華一下子瀰漫開來，也不過半把時辰，曇花就完成了整個盛放的歷程。

曇花盛放的時間維持約六個小時，約夜間九時至清晨三時，之後花朵就逐漸合攏下垂，直至清晨六時。這就是人們所津津樂道的「曇花一現」。此時可將盛開的曇花，一瓣一瓣摘下，霎時清香滿室。盛在盤中，曇瓣瑩潔似雪、玲瓏似鳥之翎羽，在光照下清薄透亮有如蟬翼。

曇花瓣本身具有濃烈的香氣，質地香脆但有黏液，林清玄建議加上桂花釀食用，其實不是那麼搭嘎，倒不如淋上蜂蜜食用。品嘗完了鮮曇花瓣，那個曇花清香還久久在空中繚繞不散哩！

曇花跟火龍果花是血緣很近的仙人掌科植物，同樣是夜間開花的月下美人，然姊妹二者的氣質與命運卻大不相同。清冷孤傲的曇花總讓我想到《詩經》中「美而無子」的「碩人」，再想想中國古代的四大美人，除了王昭君之外，都沒有生育兒女，就像幾乎不結果的曇花一樣，只會在極其偶然的情況下會結出個小小的果子，且是個畸形的小果。

相較之下，火龍果花則一派富貴福澤，花開得比曇花更大、果實結得又多又大又好吃。對人們而言，火龍果花無疑是超級有用的。

然而美而無用的曇花卻也喚起人們的心疼與垂憐，在打著悶雷的夏夜裡，閃耀奇特的華彩的她，總讓人有許多綺麗而淒艷的想像，我忍不住想起歷史上的鉤弋夫人，驚見大漢天子之際，緩緩攤開自幼蜷疾的手掌，讓掌中的玉勾驀然閃現。然君王的恩寵如此華耀，卻也如此短暫與決絕，失去恩寵的美人只能香消玉殞。

在浪漫的想像中， 實在很想保留曇花芳魂一般的香氣！

該怎麼形容曇花的香氣呢？與一般香花不同，曇花雖然馥郁但明度不高，是比較沉的一種香氛。就跟之前做荷花茶一樣，我們在花開後塞入了茶包再套個網子，使其在曇花裡薰香一整夜，隔天清晨再取出泡茶。

曇花茶的滋味如何呢？是否能夠透過這種方式來保留香氣？

其實是可以的，只是曇花的香氣比較沉，如果不是對這種香味有一定程度的把握，有可能辨識不出來。我感覺她的氣息幽幽地就浮盪在茶湯表面，那個氣味一下子就召喚出曇花盛開時的芳顏與氛圍！

取出茶包後的曇花，就可拿來當作菜來烹調，一般會拿來煎炒或燉煮，或甜或鹹、或葷或素，隨君喜好。坊間曇花料理很多，可自行搜索。我則把糖醋薑與梅子(糖25g、醋35g、水125g、1顆白話梅、2片薑)熬成醬汁來醃曇花，只要將醬汁煮滾後將曇花放進去，冷藏醃制半天即可。

這道曇花醃吃起來酸酸甜甜、有個黏黏脆脆的口感，還蠻清爽的，是很適合炎炎夏日品嘗的開胃小菜。

曇花開過之後，可剪下來風乾後收藏，只是此時已香消玉殞沒甚麼香氣了，就拿來入菜，自帶黏液的她，燉冰糖梨子、或燉排骨、煮蛋花湯、炒肉絲均很合適，無論甜鹹，風味都好，更有著清肺、鎮咳祛痰的作用呢。