原文；上士聞道，勤而行之；中士聞道，苦存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之；明道若眛，進道若退，夷道若纇。上德若谷；廣德若不足；建德若偷；質真若渝。大白若辱；大方無隅；大器晚成；大音希聲；大象無形；道隱無名。夫唯道，善貸且成。
這一篇講一個人的德行，上士者聽聞道就勤勞的作，中士者半信半疑地做，下士者大笑一聲。嘲笑者，正足以證明道的用處。黑暗好似光明，前進好似後退，平坦好似其崎嶇，崇高好像不足，剛健好似怠惰，純真好似混濁未開。潔白好似含垢，方正稜角，大型器物最後完成，聲響好似無聲，形狀有如無形，道幽無名，萬物善終。以上描述了一個真正有修養的人的作為，形而上的道就是這麼呼之欲出了。