本文翻譯並重新詮釋自矽谷創業之父 Paul Graham 的 2024 年 09 月發佈的文章，文章來自 When To Do What You Love。
有關於「要不要追隨自己的熱情」這個問題，一直以來大家都有不同的看法。其實，這不是個能簡單回答「是」或「不是」的問題。有時候你應該追隨熱情，有時候則不一定，而這兩者的界限通常很模糊。所以，我們需要深入地討論，才能找到比較普遍適用的答案。
當大家在討論「追隨熱情」時，通常是在暗示「和其他選擇相比」。如果所有條件都一樣，那當然選擇自己最感興趣的事會比較好。所以，當你問這個問題的時候，其實是在說其他條件可能不一樣，你需要在你熱愛的事情和其他選擇之間做出取捨，像是選擇收入更高的工作。
如果你的主要目標是賺錢，那你可能就無法從事你最感興趣的工作，因為別人付你錢，是為了讓你做他們需要的事，而不是你想做的事。不過，當你的興趣和別人的需求一致時，那就不一樣了。比如說，如果你熱愛踢足球而且技術很好，那你就有可能靠踢球賺大錢。
但像踢足球這樣的行業，競爭非常激烈，因為很多人都有相同的夢想。這不代表你不該嘗試，重點在於你的實力有多強，以及你願意付出多少努力。
當你的興趣比較冷門時，成功的機會反而可能更大，特別是如果你熱愛一些收入不錯但少有人喜歡的工作。像比爾·蓋茨，他顯然很熱愛經營軟體公司，不僅喜歡寫程式（很多人也喜歡這樣），還熱衷於為客戶編寫軟體。這種興趣很獨特，如果你也有這樣的熱情，那你就有可能靠它賺取豐厚的收入。
有些人對賺錢本身有獨特的興趣，這和單純的貪婪不一樣。他們對市場上的機會很敏感，看到錯誤的價格就想行動，對他們來說，這就像在破解一個有趣的謎題。
還有一個極端的例子可以顛覆之前的建議：如果你想賺取巨額財富（像數億甚至數十億美元），那麼做你熱愛的事情反而非常有幫助。這並不是因為熱愛能讓你更有動力，而是因為創辦公司是賺大錢的一個常見途徑，而從事你感興趣的事情正是找到創業點子的最佳途徑。
許多成功的新創公司一開始都是創辦人出於樂趣而開始的項目，比如 Apple、Google 和 Facebook。為什麼有這麼多公司是這樣起步的？因為最好的創意往往很不尋常，如果你刻意尋找賺錢的方法，反而可能會錯過這些創意。而對那些年輕且擅長技術的人來說，他們的直覺往往能引導他們找到值得投入的方向。
賺錢的過程有點像走在一個平庸的高地。如果你不需要賺很多錢，你可以做你熱愛的事情；如果你想要中等的財富，通常無法負擔得起這樣的奢侈；但如果你想變得非常富有，並且年輕且擅長技術，那追隨熱情又成為了一個好選擇。
如果你不確定自己想做什麼，那該怎麼辦？如果你對賺錢有興趣，也對某些工作有興趣，但沒有一個方向特別明顯，你應該怎麼選？
關鍵在於理解，這種「平局」其實只是表面現象。當你在追隨熱情和賺錢之間猶豫不決時，通常不是因為你對自己和工作有完全的了解，而是因為你對很多事情還不夠了解。事實上，你往往對三件事都不夠清楚：你不知道什麼能讓你快樂，也不清楚各種工作的真實狀況，更不確定自己的能力。
某種程度上，這樣的無知是可以理解的，因為這些事情很難預測，而且通常沒有人告訴你該怎麼做。如果你有雄心壯志，人們會建議你去上大學，這確實是個好建議，但建議往往止步於此。沒有人教你怎麼找適合的工作，或者告訴你這有多難。
那面對不確定性時應該怎麼辦？答案是，尋求更多的確定性。最好的方法之一就是去嘗試做你感興趣的事情。這能幫助你更清楚地了解自己對這些事的熱情、能力，以及它們帶來的可能性。
不要等待，不要等到大學畢業後才開始找適合的工作，甚至不用等到大學的實習機會。你不一定需要一份正式的「做某件事」的工作才能做某件事，通常你可以自己以某種形式開始做這件事。因為弄清楚職業方向可能需要好幾年時間，所以越早開始探索越好。
判斷不同工作的有效技巧之一是看看你的同事會是什麼樣的人。你最終會變得像你一起工作的人。你想變得像這些人嗎？
事實上，由於每個人面臨的選擇困境和你相似，不同工作的性格差異往往會因群體效應被放大。如果你選擇某份工作是因為收入高，那麼你周圍的人也可能有相同的理由，這會讓這份工作比你預期的更無聊。然而，如果你選擇的是自己真正感興趣的工作，你的同事大多數也會充滿熱情，這會讓這份工作變得更加激勵人心。
在不確定性下，你應該選擇那些未來能給你更多選擇的選項，我稱之為「保持上風」。例如，如果你不確定應該主修數學還是經濟學，數學的基礎更廣泛，從數學轉向經濟學比從經濟學轉向數學更容易。
還有一種情況很容易判斷你是否應該做你熱愛的事：那就是當你想要做出偉大的成就時。這雖然不是成功的充分條件，但卻是必要條件。
「追隨熱情」的建議中常常存在很多選擇性的偏見，原因就在於此。大多數這類建議來自那些已經取得顯著成就的人。如果你問成功人士他們如何達成成就，大部分人會告訴你，你必須做你熱愛的事。這確實是事實。
這並不代表這對所有人都是適用的建議。不是每個人都能做出偉大的成就，或想要達到那樣的成就。但如果你想要達成偉大的成就，那麼這個問題的答案就變得簡單了：追隨你的熱情。偉大成就的根源在於強烈的好奇心和抱負，而這些是無法強求的。
