1840年嘅鴉片戰爭係中國近代史嘅開端,伴隨住西方現代文明同先進嘅科學技術嘅不斷傳入,西方近代護理學開始傳入中國,掀開咗中國近代護理嘅新篇章。
西方近代護理起始於19世紀60年代,係適應近代工業同社會分工嘅需要產生同發展起來嘅,其奠基人係佛羅倫斯?南丁格爾( Florence Nightingale ,1820~1910)。佢總結咗戰地救護同醫院護理管理嘅成功經驗,寫出咗《醫院札記》、《護理札記》兩本書同100多篇論文,特別係佢1860年喺英國聖多瑪醫院首創近代護士學校,為近代護理學嘅形成奠定咗基礎。南丁格爾嘅護理實踐同護理思想,為護理工作贏得咗應有嘅社會地位,護理作為一門科學同職業,得到咗社會嘅公認,令護理學走上咗近代發展嘅道路。因此,西方近代護理亦稱為南丁格爾式嘅護理。
西方近代護理作為西方醫學嘅組成部分進入中國嘅最初形式係透過傳教士開辦醫院。隨住中國教會醫院嘅增加,外國護士亦隨之嚟到中國。據1915年喺華基督教會報告,當時基督教會醫院及診所共有330所,外國醫生383名,外國護士112名。最早嚟華嘅西方護士係美國教會醫院護士麥克奇尼( Mekechnie ),其他外國護士,如約翰遜( Johnson )、信寶珠( Simpson )、蓋儀貞( Nina D Gage )、貝孟雅( Hope Bell )等亦相繼來華,從事護理工作。外國護士嚟華從事護理工作,為西方護理傳入中國創造咗條件。
隨住外國喺華教會醫院嘅發展,護理人員明顯不足,教會醫院開始訓練中國嘅護理人員,並逐步發展為近代嘅護士學校出現喺中國。 1888年,美國護士約翰遜喺福州首創護士學校,開始用比較正規嘅方式培養中國護士。據1915年統計,僅教會醫院舉辦嘅護士學校就有36所,學生272人。早期嘅護士學校嘅教學形式基本上係帶教式嘅,學校附屬於醫院,幾乎每間醫院都有一個護校。中國最早嘅專門護理人員正正係由呢啲學校培養出嚟嘅。
西方近代護理廣泛傳入中國嘅另一種方式係翻譯西方護理書籍同創辦中文護理報刊。最早翻譯介紹到中國嚟嘅西方護理教科書係我國近代民主革命家秋瑾所譯嘅日文版嘅《看護學教程》。民國以後,翻譯嘅西方護理學嘅書籍大量出版,如《護病教科書》、《護病須知》(1915)、《接產須知》、《護士推拿法》(1916年)、《護病學》、《牛津護理學手冊》、《醫生到來之前》、《見習護士手冊》(1918年)、《護理飲食學》、《護病新論》、《看護要義》(1920年)等。呢啲介紹到中國嚟嘅西方護理學理論同實踐方面最早嘅教科書,對於近代西方護理喺我國嘅傳播以及我國早期護理工作者嘅成長,都起到咗重要作用。