由於第四次十字軍嚴重短缺應付的船費，使得威尼斯在還沒出發，就陷入即將破產的窘境。丹多羅總督等人急中生智，趕忙提了個B計畫：
十字軍軍隊必須要先協助威尼斯攻下札拉城，威尼斯就能答應十字軍「延遲付款」，稍後再拿戰利品來償債。札拉（Zara）是哪裡？它是位於巴爾幹半島「達爾馬提亞」的一座海岸城市，對於亞得里亞海的制海權極為重要，同時可以控制附近上好的森林資源，為威尼斯造船廠效力。
札拉本來長期受威尼斯的支配，但在十二世紀末，終於趁隙脫逃出威尼斯的控制，並在獨立之後，名義上受到匈牙利國王伊姆雷（Imre）的庇護。
十字軍高層大感躊躇。一場收復聖地的軍隊，卻在沿途攻擊基督教城市，說出去太難看了！但另一方面，騎虎難下的高層害怕遠征就此解體，苦無善策。
當然，為了說服十字軍，威尼斯想來對「每一點反對意見」都準備了應對之道。威尼斯後來對教宗、對十字軍的說詞，可以分成以下幾組針鋒相對的爭論：
一、
十字軍：「十字軍怎麼能隨便攻擊一座基督教城市！師出無名！」
威尼斯：「札拉是威尼斯的叛徒。恢復適當的宗主－附庸秩序，名正言順。」
二、
十字軍：「匈牙利國王發過十字軍誓的！教宗有令，不可攻擊十字軍的領地！」
威尼斯：「伊姆雷只是個假十字軍，發誓後從未打聖戰。像這樣搭便車的傢伙不用顧慮。」
三、
十字軍：「痾、啊……（苦惱）」
威尼斯：「聽好了，騎士有遵守諾言的義務，你們居然敢不履行你我的契約，現在我們給你條方便法門，是不是該honor一下你們的騎士準則呢？」
四、
十字軍：「是這樣沒錯，但不是這樣……（逃避現實）」
威尼斯：「都怪你們拖延時間，夏天都過了，現在去埃及得冒著冬季風暴的風險。但你知道嗎？只要打下札拉，我們就能順理成章地在中途有避風港喔……」
五、
十字軍：「（恍神）」
威尼斯：「你們也不想要遠征就此結束吧。但老夫等人也不是什麼惡魔，我只是要你們在途中先幫個小忙，就可以繼續遠征，不是很合算嗎。教宗猊下一定不會見怪的。」
……
總之，在威尼斯情緒勒索＋十字軍高層不想解體的兩重顧慮下，十字軍領袖勉為其難地答應了這樁不名譽的行為。
但為了「不動搖軍心」，十字軍領袖並未向行伍公布攻擊札拉的約定，只閃閃躲躲地說，威尼斯「願意讓我們賒帳先出發、以後再拿戰利品付款」，毫不知情的十字軍行伍眾聲歡呼：總算能踏上聖戰的道路了！
至於後來教宗伊諾增爵三世的反應，則be like：
「是哪個王ㄅㄉ惡魔，居然敢蠱惑基督的軍隊！！！！！！！！（無能狂怒）我要開除威尼斯人的教籍！」
這是後話，等我們之後再分說吧。
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圖片來源：
Gemini AI
資料來源：
Jonathan Phillips, "The Fourth Crusade and the Sack of Constantinople"
Thomas F. Madden, “Venice: a New History ”
