創造力像是一種青春的保養品，能讓大腦看起來比實際年齡更年輕? 你看日曆，它會告訴你一個非常具體的故事。它說你出生於1950年、1990年或2000年，因此你今年幾歲就是地球繞太陽幾圈。不錯，這是生理年齡，是天文學事實，好消息是，這並非生物學的真實。
21世紀我們已經找到方法來觀察大腦，並發現有些人擁有「年輕」的大腦，雖然是裝在「老化」的身體裡。根據《自然通訊》2025年的大型國際腦影像分析研究指出，規律豐富的創造力經驗與較慢的大腦老化進程，呈現正相關。
當人們談論「大腦年齡」時，好像你的腦袋裡有個生日蛋糕，上面點著幾根蠟燭。但這個概念很簡單：你的大腦有一種生物鐘，並不總是以牆上日曆的節奏跳動。基因和環境、你吃什麼、生活方式，甚至呼吸的空氣等因素，都能加速或減緩磨損。所以科學家不只是問「蛋糕上有多少根蠟燭？」而是問：「大腦看起來多老？」。過去我們曾聊過大腦年齡以及創造力，這次我們就更進一步的來看看這二者的關係。為什麼你的大腦不必按實際年齡運轉?
科學的訣竅是：建立健康大腦老化的統計模型，輸入腦部掃描數據，看看電腦能否猜出你的真實年齡，然後進行比較。如果你的大腦看起來比實際年齡老，那是警訊。如果看起來年輕，也許你做對了什麼。
在2010年代興起的「腦齡典範」(brain-age paradigm)這些模型的準確度對大多數人而言，都能解釋超過90%的年齡差異，18至90歲人群的平均誤差約為4到5年。而2020年代發展的深度學習多模態影像（fMRI、EEG、擴散MRI）方法，已能將這個誤差縮短到3年以下，目前「腦齡典範」已被廣泛認可為生物大腦老化的穩健生物標記[1]。
深入看看Coronel-Oliveros 等人(2025)在《自然通訊》發表的「創意體驗與大腦時鐘」[2]。研究觀察了1240人（17至91歲）的大腦電活動功能連結。訓練的資料橫跨10國包括: 愛爾蘭、義大利、英國、希臘、土耳其、阿根廷、智利、巴西、古巴、哥倫比亞。地理位置對照組的專家與非專家資料，包括探戈舞者（阿根廷）、音樂家（加拿大）、視覺藝術家（德國）及電玩玩家（波蘭）;以及電子遊戲訓練中短期學習前後的影響（波蘭）。科學家利用這些資料數據建構了稱為「大腦時鐘」(brain clock)的模型，一種測量生物損耗的方法，發現那些花時間從事創意活動的人如跳舞、創作音樂、繪畫，甚至玩複雜的電子遊戲，均能減緩這個腦時鐘的運轉速度。
大腦神經元的連接與分離
現在，你必須理解我們所說的「大腦老化」是什麼意思。這不僅是指細胞疲勞，而是關乎組織結構，也就是大腦神經網路的分離受損及連結強度降低。就像電話網路，在一個年輕高效的網路中，本地用戶間的通話非常迅速，長途通話也清晰流暢。但隨著大腦年齡的增長，這些連接線會變得有些模糊，這種分離被打破了，連結強度降低了，整個系統變得吵雜混亂。
研究人員使用機器學習來預測大腦「應該」看起來有多大。他們計算了「腦齡差距」(Brain Age Gap, BAG)。如果這個數字是負數，恭喜你!你的大腦比你的出生證明上顯示的年齡年輕。
- 指標：腦齡差距(BAG)。
- 計算：預測腦齡減去實際年齡。
- 解釋：正的腦齡差距（>0）：加速老化（大腦看起來比實際年齡更老）；負的BAG值 (<0): 延緩老化（大腦看起來比實際年齡年輕）。
研究實驗：從探戈舞者到星際爭霸玩家
於是，他們研究了各領域的專家，包括探戈舞者、音樂家、視覺藝術家，以及《星際爭霸II》玩家。結果發現:
- 探戈舞者：他們的大腦看起來比實際年齡年輕5.5到7.1歲。
- 視覺藝術家：年輕約6.2歲。
- 音樂家：年輕約5.4歲。
- 遊戲玩家：年輕約4到5歲。
研究強調，領域是什麼並不重要。事實證明，創造的行為，運用想像力解決問題或做出改變才是關鍵。為什麼會這樣呢? 幕後的原理機制為何? 答案就是上面提到的機制：大腦神經元的可塑性與連結性。
研究人員採用了一種名為「生物物理建模」(biophysical modeling)的方法。他們將大腦視為一個由耦合振盪器組成的物理系統，這些微小的單元相互振動和交流。他們發現，在這些富有創造力的人身上，大腦保持著很高的「局部效率」。這意味著局部神經元簇內的訊息傳遞速度極快且穩定。隨著年齡增長，一般人的這種效率會逐漸下降，而這些富有創意的專家卻能維持這種效率。
他們也研究了「全局耦合」(global coupling)，即貫穿整個大腦的連接強度。在這些專家身上，這種耦合更強，並且受到可塑性的調節，他們的大腦已經重新連接，成為一台更有效率的機器。它透過改變連結方式，特別是額頂葉樞紐(frontoparietal hubs)（負責注意力和控制的區域），抵抗了老化帶來的熵增。
別慌，你不必是專家
現在，你可能會想：“好吧，我又不是五歲就開始拉小提琴的，所以我沒戲了。”
並非如此！研究人員找來一群非專家，那些不玩策略遊戲的人，在幾週內對他們進行了30個小時的訓練。你猜怎麼著？即使是這麼短時間的學習也改變了他們的大腦年齡差距。他們的大腦看起來更年輕了。遊戲中表現最好的人（以每分鐘操作次數衡量）大腦年齡下降幅度最大。
這告訴我們，大腦並非一塊靜止的岩石，不會隨著時間而風化。它是一個動態的、鮮活的系統。它會對你要求它做的事情做出反應。
如果你每天都讓它解決同樣的老問題，它就會變得馬虎。但如果你挑戰它、強迫它學習探戈的舞步，策略遊戲的邏輯，或是畫筆的筆觸，它都能加強連接，提高效率，能讓大腦的時間流逝得不那麼快。
這真是奇妙。我們大腦裡有一台機器，它能透過好奇心和創造力自我更新。大自然總是比我們想像的更聰明。人們過去常常把藝術和遊戲視為休閒，令人愉悅，但終究只是生存這一嚴肅任務之外的無關緊要的裝飾。這項研究糾正了這種誤解。研究表明，創造力是健康的基本組成部分，是一種「領域無關」的機制，能夠維持我們核心器官的活力。
在筆觸、舞步和策略決策中，我們找到了與時間賽局的方式。我們無法阻止歲月的流逝，但透過專注地運用想像力，我們可以將思維的敏捷、高效和青春活力保持到暮年。
後記: Coronel-Oliveros 等人(2025)這項研究雖強調創造活動適合所有領域，但小a還是一貫的保持科學論證的小心。此研究對象並未包括「寫作」，所以小a再搜尋一下是否有相關的研究，目前發現過去心理學研究指出，寫作能讓老化煥然一新[3]，且功能性磁振造影研究亦證明創意寫作與神經高度相關[4]。未來若有新發現，再更新，畢竟這對方格子格友的創作日常，息息相關啊!
- 20251214更新: 劍橋大學《自然通訊》的大腦成年期（32-66歲）
[1] Zhang, R., Yi, F., Mao, H., Huang, Z., Wang, K., & Zhang, J. (2025). Brain age gap as a predictive biomarker that links aging, lifestyle, and neuropsychiatric health. Communications Medicine, 5(1), 441.
[2] Coronel-Oliveros, C., Migeot, J., Lehue, F., Amoruso, L., Kowalczyk-Grębska, N., Jakubowska, N., ... & Ibanez, A. (2025). Creative experiences and brain clocks. Nature Communications, 16(1), 8336.
[3] Swinnen, A. (2018). ‘Writing to make ageing new’: Dutch poets' understandings of late-life creativity. Ageing & Society, 38(3), 543-567.
[4] Shah, C., Erhard, K., Ortheil, H. J., Kaza, E., Kessler, C., & Lotze, M. (2013). Neural correlates of creative writing: an fMRI study. Human brain mapping, 34(5), 1088-1101.
