我們常將「智力巔峰」與青春連結在一起。例如，頂尖運動員通常在20至35歲之間達到最佳體能表現。人們普遍認為，我們的大腦也遵循類似的路徑，在20多歲時達到巔峰，然後開始漫長而緩慢的衰退。
事實上，最重要的認知能力之一，「流動智力」確實在20歲左右達到頂峰。然而，這卻引發了一個引人入勝的悖論。如果我們的原始智力衰退得如此之早，那麼為什麼現實世界中人類的成就，如事業成功、每小時收入和職業聲望，往往要晚得多才能達到頂峰，通常在50到60歲之間呢？
答案在於理解「智力」並非單一、不可分割的能力。 它是由不同技能組成的，這些技能的成熟、達到頂峰和衰退的時間軸各不相同。這次我們整合二篇2025年的最新研究，透過研究三種主要的智力類型:流動智力、固定智力(晶體智力)和情感智力(情商)，我們可以更全面、更樂觀地了解成年人的認知功能[1][2]。1. 流動智力(Fluid Intelligence)：大腦的原始處理能力
流動智力就是我們通常所說的「原始」智力。它是大腦的「機制」，這種能力涉及新穎的問題解決、抽象推理、處理速度和記憶廣度。它是你用來解決從未見過的難題、或即時調整思維的智力。
研究觀察20-65歲，通常是我們出社會的工作年齡，這種智力遵循「年輕時達到高峰，早期衰退」的理論。研究一致表明，流體能力在成年早期達到頂峰，大約在18-22歲。從25歲開始，流動智力開始逐漸穩定下降，直到成年晚期。 如「人類在中年達到巔峰」研究圖1A 所示，推理、記憶和處理速度從成年早期到65歲都呈現出明顯的下降趨勢。
2. 固定智力(亦稱結晶智力) (Crystallized Intelligence)：大腦的“知識庫”
固定智力是心智的「實用性」，代表你的「知識庫」，透過教育和生活經驗所獲得的詞彙、常識和特定領域專業知識（如生物、金融知識）的累積。它是你一生中對流動智力投資的產物。
研究觀察20-65歲，固定智力與流動智力的軌跡截然相反。這是個好消息，固定智力在成年後的大部分時間裡穩定提升。雖然你的處理速度可能正在減慢，但你的知識庫正在積極成長。正如同一項研究的圖1A所示，詞彙量等能力並非在20多歲時達到頂峰；它們會持續增長，在60多歲時達到頂峰，然後進入平台期。事實上，從20到70歲，一個人的詞彙量可以增加多達一個標準差。
3. 情感智力/情緒智商(Emotional Intelligence)：社交認知技能
最後，還有基於能力的情緒智商。這不是一種性格特質，而是一種真正的認知能力：運用與情感相關的認知過程來引導和塑造環境的能力。它包括準確地辨識情緒、理解情緒成因、有效調節自身和他人情緒反應的能力。
研究觀察20-65歲，情緒智商的發展路徑或許是最複雜的，呈現出明顯的「倒U型」曲線。
- 上升期（25-40歲）：與固定智力一樣，情緒智商似乎也受到知識累積和生活經驗的影響。日內瓦情緒能力測驗的研究發現，整體情緒智商從成年早期開始穩定成長，在40歲左右達到高峰。這一成長幅度龐大，相當於約9個情緒智商點。這個成長階段很可能是由職業和個人生活中的各種社交互動和情緒挑戰所推動的。
- 平台期（40-60歲）：在40歲左右達到高峰後，情商不會立即下降。相反，它在中年“基本穩定”，一直保持穩定到60歲出頭。
- 下降期（60歲以上）：在大約60歲後，情商總分開始出現「適度」或「逐漸」的下降。
研究人員認為，這種獨特的發展軌跡可能是我們其他兩種智力之間「拉鋸戰」的結果。情緒智商的提升得益於我們不斷增長的固定智力（生活經驗），但最終的下降則受到我們不斷下降的流動智力的影響，而流動智力是高效實時處理複雜情感訊息所必需的。
那麼，這對我們20歲到65歲之間的人生旅程意味著什麼？
從20歲到65歲，成年人的心智並非處於簡單的衰退狀態；而是一種「動態權衡」的狀態。雖然我們的原始處理速度（流動智力）確實會下降，但這種損失會被我們累積的知識（固定智力）以及複雜的情緒和社交技能（情感智力）的顯著提升所有力地抵消。[註:原始研究綜合16 個關鍵認知和人格相關維度]。
這些「務實」且基於經驗的能力在我們四、五十歲甚至六十歲時仍會持續發展或保持強勁。大約在55歲到60歲之間，可能代表著功能性能力的真正頂峰，一個「智力全人」的綜合性的巔峰(固定智力在60多歲時達到頂峰，然後進入平台期，至65歲法定退休年齡， 換句話說， 55~65歲成了我們的黃金十年?)。我們擁有三種智能的最佳融合：剩餘的足夠的流暢推理能力，結合深厚的固定知識和對人類情感世界的深刻理解。
一個必須駕馭複雜職業和人際關係的複合自我。這個自我，這種能力的協調，並非在25歲達到頂峰。它是在中年後期，大約55歲或60歲左右達到頂峰。我們過去一直擔心的是青春巔峰的不準確。55~60歲人的心智並非一片廢墟；它或許是第一次，一個完整的結構，準備好迎接人生最重要的工作?
後記: 雖然這幾天中文媒體有很多相關報導了，不過小a還是忍不住找出原文，稍微作筆記一下~
20251214更新: 劍橋大學《自然通訊》的大腦成年期（32-66歲）
先介紹一下什麼是「拓樸轉折點」(topological turning points): 我們不妨將整個大腦網絡，包括其所有整合、特化和主要樞紐，想像成一個在流形多維空間中移動的點，而轉折點是指該點的整體軌跡（即整個發育路徑）發生顯著轉變，並開始向空間中不同區域投射的全新時刻。這不只是某個指標達到高峰；而是整個網路的發展改變了方向。
劍橋大學Mousley等人(2025/11)的研究分析了從0到90歲的數據，確定了大腦生命週期中的四個主要轉折點，並將其劃分為五個不同的時期。其中最重要的轉捩點分別出現在9歲、32歲、66歲和83歲左右。其中第三個時期：成年期在32-66歲[3]。
大約在32歲左右，你的大腦網路會經歷這些主要轉折點之一。如果說前一個階段（青春期至成年早期，9-32歲）的目標是最大化系統的全球效率和整合度，使整個網絡像一台速度極快、全球互聯的機器一樣運轉，那麼，人生中最長最平穩成熟的階段，即第三階段（32-66歲），一個重要的轉折點。
整個時期以兩大轉變為特徵: 若把大腦比喻成大城市。在二十多歲的時候，你建造了連接每個主要城市中心的高速公路，那是全局效率的巔峰。但到了三十歲及以後，你開始注意本地街道。你可能不再擁有從台北到高雄的最快路徑，但你所在的社區街道和本地集群（緊密聯繫、專業化的區域）之間的溝通越來越順暢。
這三十年來最顯著的拓樸特徵是鄰近區域之間日益增強的連通性。這顯示一種悄悄的重組: 與生命早期的快速成長相比，宏觀網路的變化顯著放緩。這種網路架構中新出現的「穩定性」其實與中年時期「智力和人格的穩定期」相吻合。換句話說，在成年期至關重要的三十多年裡，大腦並非追求整體速度，而是致力於使其局部區域達到最佳狀態，這不令人著迷嗎？
[1] Gignac, G. E., & Zajenkowski, M. (2025). Humans peak in midlife: A combined cognitive and personality trait perspective. Intelligence, 113, 101961.
[2] Gignac, G. E., & Schlegel, K. (2025). Age and ability-based emotional intelligence: Evidence from the Geneva Emotional Competence Test. Intelligence, 111, 101934.
[3] Mousley, A., Bethlehem, R.A.I., Yeh, FC. et al. Topological turning points across the human lifespan. Nat Commun 16, 10055 (2025).
