機智的留學生活前哨戰！美國博班邀請我去參觀？

　　

　　大家好，我是菜編。前幾天剛從美國回來，此行是為了參加明尼蘇達大學 (University of Minnesota) 生醫工程(Biomedical engineering, BME) 博士班的 Recruitment weekend，總計約16小時的飛行，加上等待登機的時間，從美國到韓國再回臺灣，幾乎耗了整天，雖然曠日廢時，卻無疑是收穫滿滿的旅程！

　　跟臺灣不一樣，美國除了面試可能需要到當地外，有些博班在通知錄取後還會招待學生過來參觀，希望讓你更瞭解學校跟學程，以期增加入學意願，免得被其他學校搶走，不只食宿全包，也會補助機票錢（這次我收到補助750美元），這稱為 Recruitment weekend（招聘週末）。沒錯！我申請上博士班了~ 關於如何申請美國博班，我會在之後的文章中分享，雖然順序有點顛倒，但今天想先來跟大家說說，我在這個特別的週末有做些什麼活動。

　　疫情後第一次出國，前往未知的城市：明尼亞波里斯 (Minneapolis)。這次旅伴還有妹妹跟叔叔，他們聽到學校邀請我去參觀，立馬報名同行前往美國。剛出海關我們就被帶進傳說中的小房間，在仁川機場轉機的時候，他們就因為被貼上達美航空的橘色安全貼紙，登機前又再被檢查一次隨身行李，結果入境美國又再度受阻，不曉得原因，海關警察也只檢查了我的護照跟學校行程，隨便亂聊兩句國籍問題就放行，但聽說進去過一次，以後就會常常進去......。

　　剛好爸爸有認識的人住在明城，阿姨熱心地送我們從機場到飯店，當時天空竟然在下雪，路邊積雪超厚，在臺灣登機前我還穿著短袖！室外攝氏-13度的氣溫讓臺灣人冷到懷疑人生，但進到室內後，因為都有暖氣，就完全沒問題。

　　雖然抵達飯店已是半夜，或因時差，或因緊張興奮，我早早就起床了，準備好保暖衣物，前往參加 Recruitment weekend。當時早上八點，一樓的人好多，都是年輕學生，迷途了一下，才找到負責帶BME的在學博士生。隨後聚集過來的人逐漸增多，多是美國人臉孔，亞洲人佔極少數，都可能是我未來的同學，英文對話模式開啟，不過我好像是對英文最生疏的，因為其他國際學生大學都就讀於美國學校。寒暄幾句，自我介紹，等所有人到齊後，我們便趨身前往學校。

　　美國大學和社區間沒有明顯的區隔，經過輕軌軌道，倏一下就抵達會議室，幸好不用在寒風中待太久，吃早餐的過程中，學程裡幾個不同職責的人員介紹自己，還有學校資源，參訪行程接著開始。

　　第一天的參訪行程主要有四個：(1)參觀學校設施 (2)與特定教授面談 (3)參觀教授辦公室(4)實驗室導覽。來學校前，系辦寄來一份Google表單，調查想參觀什麼設施，還有對哪些教授有興趣，之後就以你填的教授名單，判斷你想瞭解的領域，一整天會輪流和四位教授對談各30分鐘，他們的任務就是跟你分享自己的研究，讓你覺得這個地方好棒棒，選擇在明大就讀博班。

　　除了與教授對談外，也有一些教授開放你自己跑去找他，還有實驗室導覽活動，但這兩個部份我沒有參加，所以實際上怎麼運作也不太瞭解，而學校設施讓我們參觀的有醫材中心(Earl E. Bakken Medical Devices Center)跟奈米中心的無塵室(Nano Center Cleanroom)。醫材中心有超酷的3D列印機，學生都能免費使用，還有一面牆上都是醫材，如果你想找個小東西測試，不用花錢，自己去翻翻看，找得到就是你的！無塵室也很有趣，那裡是製造矽晶圓的地方，人生首次全副武裝穿上無塵衣，每個人只露出一對眼睛，分不太出來誰是誰，有點熱，在課本上學過的製程在眼前呈現，看著覺得很特別。

　　跟我面談的教授屬於神經工程領域，不知道為什麼他們看起來都很和善，而且熱情充沛，Luke Johnson 博士也是面試我的教授，當初在線上聽他說明自己的研究就蠻心動，實際上見面，談得更深入，也讓我更加有興趣。Prakash Kara 博士的實驗室在遙遠的CCMR，走在外面好冷，幸好有很多地道可以避寒，在裡面穿梭相當好玩，但也感覺會迷路，面談完，他帶我們去看顯微鏡「室」，目測可以停十輛車的空間，挑高的天花板讓它看起來更科幻，連美國同學也驚呼連連。另外，與 Tay Netoff 博士和 Matt Johnson 博士的對談也很有趣，隨著對談我對這所學校的好感度也是直線上升。

　　下午還有實驗室海報展示，由研究生們出來簡介自己的專題，可以在這段時間對實驗室瞭解更深入，美國人感覺真的比較習慣社交活動，每個地方都有臨時聚成的小圈圈，從來沒在臺灣看過這個景況，順道一提，我竟然在這邊遇到臺灣博後學長！問了些問題，感覺挺不錯，也留下電子信箱，只可惜我只在這時候記得要留聯絡方式，同學們的一個都沒留，只好有緣再見。吃晚餐前，系學會邀請了幾位畢業生來分享目前的生活，同學們也紛紛詢問職涯規劃問題，而我因為整天的社交活動跟時差，加上英文模式特別消耗體力，當時已經開始彌留，只剩下努力聽懂的力氣，晚餐後的喝酒活動也沒去，回房間一睡就是9小時。

　　第二天的活動比較沒有這麼緊鑼密鼓，早餐時間有系上的學生團體介紹，聽起來有蠻多活動跟資源，以後想找時間去參加，希望可以交到外國朋友，順便習慣說英文。吃飽喝足後，搭上巴士，學校帶我們去參觀租屋環境，被載到五個不同的博班學生租屋處，美國的租屋處都好大，最小的也比臺灣的套房還大，還一定都有廚房，根據距離遠近跟新舊等差異，還有是否與其他人分租，價格從600-1300美元不等，是臺灣的好幾倍，當然還有更高或更低的選擇存在。

　　午餐後，學長姐帶我們參觀校區，還有去 Can Can Wonderland 玩迷你高爾夫。第二天變得比較晴朗，走在外面舒服很多，校園很漂亮，現在還覆蓋著雪，讓人很好奇沒有雪的時候會長什麼樣子，剛好帶隊博班生是研究心臟專長，帶我們參觀了一間擺滿心臟標本的房間，聽他說，每週解剖豬心臟的時候，可以站在外面透過玻璃觀摩，以後再找機會來看看。至於 Can Can Wonderland 基本上就是湯姆熊，有很多電動遊樂設施，還有迷你高爾夫，一開始大家都不知道怎麼玩，後來才慢慢理解，總共有10幾個關卡，每個關卡有很多花樣，要把高爾夫球打進特定的軌道，或是避開障礙物，目的在用最少的桿數打進每關的洞，這是要組隊參加的遊戲，還好有同學問我要不要一起，差點就看起來很邊緣了。

　　回來後，蠻多人問我有沒有辦法參與他們的社交活動，會因為文化或是語言差異而有困難嗎？老實說，畢竟我本來就不是熱情外向的人，所以體感上沒什麼差，雖然很多時間光是要聽懂英文對話就耗盡腦力，但我本來話就沒有很多，所以對話量跟我在臺灣的時候沒有巨大的差異。不過兩人對談和多人群聊還是有差，大部分群聊的時候，我都會錯過回話的時機，但已經留學好幾年的中國和韓國同學說你來三個月就會習慣了，而且他們還稱讚我英文說得不錯，好險現在實驗室有純英文使用者，平常的練習看來頗有成效！連美國同學也說很可以~

　　這邊提供大家一個在Recruitment weekend和人對話的方法，一開始進去如果不知道要聊什麼，只能簡單說How are you和自我介紹，很正常，但只要被問問題，就要馬上記得，拿去問下一個人，最後會發現有幾個常見QA。

　　因為實在太遠，本來有點懶得去，但實驗室老師建議去認識環境跟同學，結果來這趟真的收穫很多，也對本來很不清楚的留學生活出現點輪廓，比較不會緊張害怕。整體來說我蠻喜歡 University of Minnesota 的環境，而且遇到的人都相當友善，除了冬天真的冷到懷疑人生外，其他一切都很好，地方很大，所以人的密集度不太高，很有自己的空間，教授跟學生對研究感覺都很有熱情，這兩天跟在學博班生聊天，聽起來工作和生活能平衡得很好，我應該能在那裡過得很舒適，順道也得學煮飯，外面的飯菜沒有臺灣的好吃，而且好貴，這兩天午餐都是學校付錢，讓在學學生分隊帶我們出去吃學校附近的餐廳，這點倒是能給臺灣的大學參考，比起留在會議室裡吃飯，走到外面去有助於認識環境。希望再來申請學生簽證不會出問題，8月就要開始機智的美國留學生活！

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