自清朝結束後，中國本部的北京政府無力亦無心干預新疆事務，新疆形同政治自中國獨立出去，形同一閉關自守、自給自足的獨立王國。自民國元年（1912）到十七年（1928），統治這一個國度的人，是前清官僚出身的楊增新（1864–1928）。
相較於繼任者盛世才、東突厥斯坦共和國等擁有眾多的相關研究，楊氏治理期間之研究則十分稀少。而與前述兩者相較，楊氏治理新疆期間，為民國以降新疆少數所擁有獨立自主、不受外國與中國政府干預的安穩時期。新疆亂事迭起、外力干預日深，實始於楊增新死後。
本書《楊增新在新疆（民國元年至十七年）》[1]，作者李信成介紹了楊氏一生、楊氏治理新疆的機遇、挑戰、理念與實踐，以及其統治形式，如何塑造當時新疆的樣貌。
作者在緒論簡介了新疆的地理形勢、多元民族與宗教、歷史、經濟與社會等各方面，描繪了清朝統治新疆前，以及英俄大博弈鬥爭下，英俄如何取得在新疆的不平等利權，和清朝如何維持統治新疆所遭逢的困局。
第一章敘述了雲南人楊增新在甘肅、寧夏等地處理回變、新式教育的歷練、人脈，讓他具備了未來統治新疆的經驗與能力。第二章則指出，楊氏隨友入新，意外成為了政權轉換之際，新疆唯一具有長久治理經驗的官員，並於辛亥革命後，在迪化的保皇派巡撫袁大化、伊犁的革命派軍隊和黑道哥老會等勢力之間，透過政治手腕，最終撫平動亂，藉此登上了新疆省長之位。
第三章則描繪了楊增新統治時期的內憂外患。銜接第二章，楊氏統治初期，根基不穩。因此他伺機而動，運用安撫、分化、資遣、施恩等政治策略，並以自己的回族軍隊武力為最後憑藉。首先消滅了多數來自湖南的革命派、自左宗棠西征以後潛藏於漢人與軍隊中的哥老會，並藉著對宗教和當地情勢的熟稔，化解了因哈密王府過重勞役引起的哈密回亂。而俄國帶給新疆的衝擊，則體現在清朝滅亡後，外蒙入侵阿爾泰和科布多，以及十月革命動亂引發大批中亞突厥民族與白俄軍隊的逃亡，前者楊氏以軍事力量保衛了阿爾泰地區（後改稱阿山），後者則透過國際法、政治與軍事並行的方式，成功避免蘇聯入侵、弭平白俄的反叛和中亞各族帶來的動盪。
第四至六章，整體敘述了楊增新的統治理念，並從政治、軍隊、宗教、教育、經濟、族群等各層面分別闡明。整體而言，楊氏不喜變動，而上述各層面均不發達，加上自民國後再無協餉，導致財政困難，成為楊氏施政的客觀限制，只求自給自足，因此經濟、教育等層面均無甚發展，楊氏只藉由社會現有體制維持穩定。
而主觀上楊氏推行閉關自守、無為而治以及祕密警察的管理方式：任用自家親戚、同鄉、學生和舊官吏，配合自身的回族武力壓制漢人，穩固統治；將外來的政經力量和思想，結合檢查制度和新疆交通困難的特點，盡量拒之於外，若有則扼殺於襁褓之中；對內則澄清吏治、較長任期的官吏、縣長掌管司法行政各大權、降低苛捐雜稅、不擾民、運用宗教力量、不採用現代司法體制等方式，以確保社會穩定；對於當地的社會上層如漢族官僚與軍人、蒙古王公、哈密王府、哈薩克游牧部落頭目、維吾爾鄉約等，藉由互相牽制、安撫、給予特權與承認潛規則為最高指導原則；對於軍隊和政治對手則盡量弱化，也善用其長才，以確保楊氏獨斷統治，避免相爭。
綜上所述，指出面臨著國際局勢動盪不安、中國內部衰弱相爭、新疆本身總體力量虛弱的局面，為保新疆與自身的安全，楊增新維持省內穩定與自給自足，避免經濟受制於人，以及俄國和國內軍閥藉口干預；對外則盡量以和平交涉保護自身，再趁國際局勢變動，收回俄國奪走的利權。藉此，楊增新治理新疆達十七年之久。
作者在本書結論，以維護中國領土完整的政治角度指出，楊氏的統治儘管以維持新疆的舊社會結構穩定為滿足，使新疆各方面毫無發展，但楊氏統治新疆和平穩定十七年，更趁機收回利權，實屬不易，給予了一個正面的評價。
值得注意的是，本書的研究方式屬於傳統的人物傳記史與政治史，因此尚有巨大未處理的社會史、民族史等各層面。但這些層面正是本書為之辯白，卻未處理到的部分。
例如楊氏守舊、抗拒新事物進入的統治方式，卻使得新疆的社會結構毫無變動，漢族仍然壟斷各種特權，各地社會與經濟結構仍舊落後，少數民族接受的仍是老式宗教教育，意味著社會舊有矛盾並未解決。
同時，楊氏也未能完全隔絕外界的影響，地緣注定新疆必然與國際所連結。正如王柯所指出的，當維吾爾人藉由商貿與俄國、土耳其等地往來時，看到楊氏治下新疆社會的死氣沉沉與落後，從而產生危機感，遂帶入俄國韃靼社會「扎吉德」運動的影響，派出留學生，維吾爾族近代知識份子逐漸誕生。這些人回新疆後，推動了「近代維吾爾啟蒙運動」，促使「泛伊斯蘭主義」、「泛突厥主義」與現代化在新疆的傳播，埋下了楊氏死後三年「東突運動」的種子，以及直到1949年才解決的政治危機。[2]
作者對楊氏抱持正面評價，處處褒揚楊氏守土安民之功，卻未對楊氏的統治對社會的負面影響，乃至之後的歷史影響層面作擴展評論，社會史部分的巨大空白，實是本書的一個缺憾。
儘管如此，在對這段期間新疆的許多面向、楊增新治理下新疆的許多結構層面，以及對楊增新本人的理解，本書填補了許多空白，仍不失為繁體書中認識此一時期新疆史的初步入門。在本書的基礎上，對民國楊增新時代新疆的更深入研究，相信仍大有可為。
[1] 李信成，《楊增新在新疆：民國元年至民國十七年》，臺北：國史館，1993。
[2] 此部分可參考拙文〈1946，大國政治的悲劇：東突厥斯坦共和國興亡史 ── 讀王柯《東突厥斯坦獨立運動：1930年代至1940年代》〉
