完整標題：設計就是解碼再編碼 -- Design is the Process from Decoding to Recoding
【插圖：設計 -- DESIGN】
從事設計工作，有時候不免會被人問到：「設計是什麼？design 是什麼？」
老實說，可能是因為當局者迷的緣故，遇到這種大哉問，我常常會當場傻眼，一時不知該怎麼回答。難道，「設計」就是「設定」加上「計算、計劃、計議」嗎？這不是有答跟沒答一樣！
基本上，「設計」這個詞彙，在漢字的古代文本中是非常罕見的，因此我判斷它的主要來源，應該是對應於英文 design 的翻譯。根據在網路上查到的資料，design 一字源自拉丁文 desinare，而 desinare 是做記號的意思。歐洲文藝復興時期，義大利文寫為 desegino，之後被法文引用為 desein，意思是圖想、構想、企圖、計畫，後來纔被英文正式引用。
至於，英文 design 這個字，則可以視為是 de 與 sign 的結合。 de，通常有兩大意義：一是「解」，如 decompose (分解)、decode (解碼)、decipher (解讀)、deconstruction (解構)、decompression (解壓) 等；二是「定」，如 define (定義)、decide (決定)、delimit (界定)、destination (標定)、destine (預定)、designation (指定) 等。因而，de 可以視為包含「解析」與「界定」、「分解」與「定義」、「拆解」與「標定」等等雙重意義的字碼。
sign，則有符號、信號、表達、表示之意。
由此可知，如果把信號或符號視為一種表示信息的字碼或圖碼，那麼「設計 - design」就可以說是一種「解碼再編碼的過程 -- Process from Decoding to Recoding」，或可簡稱為 PDR。
舉例來說，愛迪生 (Thomas Alva Edison，1847 ~ 1931) 最早發明了耐久實用的電燈，「發明」是 invent。但是，電燈的「設計 -- design」卻可以把愛迪生的電燈解析再組構，進行增、刪、改、修，賦予電燈五花八門的型態，這就是把「電燈」這個信息解碼再編碼的過程，也就是一種 PDR。
不過，如果從所謂「造物主」的觀點來看，造物主創造了光，「創造」是 create。那麼，諸如燭火、柴火、油燈、煤氣燈、電燈、日光燈、霓虹燈、水銀燈、省電燈、發光二極體 (LED) 等等各類光源的發明 (invent)，就變成對於光的一種「設計 -- design」、一種 PDR了。
也因此，當人類進一步發現光是一種電磁波的原理之後，自然就可以 PDR 出更多種的光源，應用在更多樣的事情上。可見，PDR 這種行為似乎是沒有終極境界的，整個大自然、萬事萬物和無窮的宇宙穹蒼都是可以拿來 PDR 的，至於那些被 PDR 出來的東西更是可以一再的被 PDR。
老子 (公元前 580 年 ~ 公元前 500 年) 說「名可名，非常名，無名天地之始，有名萬物之母」，意思就是說，除了無以名狀的「天地之始」以外，宇宙中的萬事萬物都是可以定名定義的，但是這些名義卻無法恆久不變。老子之所以這麼說，正因為擅於製器的人類所做所為通常都是一種 PDR，而那創造天地的「無名天地之始」也總是還有可以讓人不斷去 PDR 的空間。
至於這個「設計就是解碼再編碼 -- Design is the Process from Decoding to Recoding」的定義，是否也是「名可名，非常名」呢？
我想，人類之所以會不斷的 PDR、不斷的解碼再編碼，不外乎就是基於「這樣可以更好」或「這樣可以更美」的原始動機。只要這樣的動機仍然存在，那麼這個定義應該可以持續下去，直到所有事物都達到「盡善盡美」，而所有人類也終於成為「天地之始」的那一天為止。
