本來對唸書很有興趣的劉媽媽，看著家中其他的弟弟妹妹們，一個個念到大學、師專、博士，自己卻沒有唸書，因此有了自卑的心情。她在家中不敢有自己的聲音，因為有時她說了什麼，還沒說完一句話就被其他兄弟姊妹插嘴，讓兒時的劉媽媽沒有機會繼續說下去。
為了讓自己被看得起，劉媽媽在二十出頭歲遇到一個高中畢業，又捧著公務員鐵飯碗的男人，就嫁給他，心想嫁給這樣的人，家人總會看得起我了吧！可是，她卻忽略了對方的個性，婚前看起來也是相貌堂堂的老實人，結了婚卻變了一個樣。貶低，嘲笑，侮蔑的話，不斷從丈夫的口中說出來，原本以為可以因著嫁給一個念過書又是公務員，能讓自己有面子的人，但又落入了另外一個痛苦的深淵。
學歷的差距讓自卑、失眠、憂鬱的情緒伴隨著自己十幾年。一場疾病在短期內奪去了丈夫的生命，為了養大十幾歲的孩子，她努力打零工，什麼事都做過；從清潔阿姨、送報紙、撿回收等等，就是想讓孩子能念多點書，孩子也不負母望，念到研究所碩士畢業。
雖然日子過得很不容易，也賺錢讓兒子念完碩士，但兒子似乎都沒有體諒過母親的辛勞，也或許，過去觀察父母親相處的過程中所學習到的，只有「不尊重」。
丈夫對待自己的樣子，好像在兒子的身上出現。每次對母親的對話都感到很不屑，也不尊重劉媽媽，經常出現鄙視、貶低價值的話。當劉媽媽年紀越來越大，開始有一些生理問題問題時，像是反應不好、聽力不佳、走路比較慢時，兒子便出現更多的否定、指責、不耐。
婚後媳婦雅玲才發現，為什麼每次跟婆婆對話，她好像反應都不好，不是說不知道，就是說不會。可是雖然嘴巴上這樣說，但細心的雅玲卻發現，婆婆的記憶力應該沒有她自己所說的那麼差。
在瞭解劉媽媽的狀況之前，要先提一個心理學的專有名稱－「學來的無助感」。意味著，無論個案做什麼努力都無法改變現狀，以至於他不再做任何反應。
學來的無助感便可以套用在劉媽媽身上，她的一生，就是在不斷的被否定，被別人認為自己沒有念過書，什麼都不會、什麼都不知道，這些負面的訊息下塑造而成。
當她動輒得咎的時候，也就是無論說什麼都會被別人抵損、貶低的時候，到最後乾脆就說我不知道，說我不會或說忘記了，這樣對自己最安全。這些人也會有憂鬱傾向，對人生沒有期待，懷著自己不夠好等等負向情緒。
要如何面對這樣的家人？
首先，需要觀察哪些是他認為重要的事，她是否記得。
其次，需要鼓勵她去想、去思考。
這些個案的家人經常會覺得，在測驗的時候，怎麼有可能表現得那麼好？在家中從來沒有這樣的表現。
因為在來測驗室的時候，我經常會鼓勵他說，不論對錯，就把他所知道的答案說出來，結果他們多半可以說出正確的答案。
最後，要看個案所做的事，而不是觀察家人所問他的問題，因為個案會主動做的事情相較於所問他的問題而言，會來得更有動機，所以若用問的，經常不會問到他有動機回答的問題，結果必然不好。