到了過春節的時候，家家戶戶想必最期待的就是一大家子齊聚一堂吃的年夜飯了吧？滿桌年菜，不知道你最喜歡吃什麼？是那一大甕料多味美的佛跳牆，滷得鹹香Q彈的豬腳，或是那一大尾鮮美可口的魚呢？
我的每一個農曆新年，都由一家人風塵僕僕從台北開車回花蓮，走過山海相傍的路途才抵達位於花蓮的老家作為開場，除夕當天子時的拜天公習俗則為整個新年正式拉開序幕。在經過一上午的傳統祭祀後，午後睡個覺起來，便又風風火火的準備起了晚上的豐盛吃食。
小時候，在廚房忙碌的是阿婆、媽媽和嬸嬸，現在大了，廚房裡的主力不變，但多了幾個幫忙著打下手的二廚，但一頓豐盛美餐還是得花上好幾個小時準備。每年的菜式都會稍稍不同，一張大圓桌上，最吸睛的莫過於已經當過三牲祭品的整隻雞，一尾煎得金黃的魚，或是滷得鹹香油亮的扣肉或是豬腳，那滋味兒真真是好吃的讓人可以多吃下好幾碗飯。雞、豬、魚肉固然可口，但讓我最念念不忘的，卻是阿婆親手炊製的蘿蔔糕，以及用雞湯燉煮的蘿蔔。
純蘿蔔糕最喜歡的好滋味
阿婆做的蘿蔔糕，材料只有在來米漿和蘿蔔，沒有油蔥，沒有蝦米，一整塊潔白如玉。一口咬下，沒有蝦米與油蔥搶了蘿蔔的味道，滿滿的蘿蔔清甜味充斥口腔，實在舒服！我尤其喜歡它被煎得兩面金黃，聞起來香氣撲鼻，咬下去時外皮有些酥脆，內裡軟Q，不必沾任何醬料，就是最為樸實的美味。
而這外面吃不到的蘿蔔糕，也只在過年期間才有，每年只能蒸那麼一兩個大圓形的蘿蔔糕，每個阿婆的子女都能分得一大塊，想再多吃些，除了過年時多吃幾塊煎好的以外，便是明年手腳快一點，才能多夾一些、多吃幾塊，祭一祭想念這好味道想了一整年的五臟廟。
雞湯燉蘿蔔一道看似簡單卻很不簡單的料理
而另一道同樣簡單的佳餚，沒有菜名，我便姑且以它的料理方式為它取個名字：雞湯燉蘿蔔，簡單明瞭，做法一看即知。
過年祭拜，不論拜天公、三太子，或是祖先，阿婆總習慣準備傳統的三牲祭禮，其中豬肉、魚肉有時會以其他肉品或是蛋來代替，但那一整隻雞，總是神桌上祭祀的主菜，多年來未曾變過。每一隻作為祭品的雞，都是阿婆上市場一隻一隻精挑細選挑回來的，雞隻買回家後，就以水煮的方式煮熟，煮雞留下的湯水就是燉蘿蔔的上好湯底。
澄黃油亮的雞湯加入大量切成塊狀的蘿蔔後以慢火燉煮，把本來白玉似的蘿蔔塊燉得裹上一層金色的滑順外衣，吸飽了鮮美雞湯的蘿蔔吃進口中，軟透多汁而不爛，雞湯的鹹鮮香醇與蘿蔔的甘甜融合的恰到好處，爽口不油膩，總讓人一塊接著一塊，一口一口扒著飯，捨不下停下筷子。
燉蘿蔔這樣好吃，那用來燉煮的雞湯嘗起來又是如何？雞湯最怕喝起來油膩，而今年用來燉煮蘿蔔的雞湯底匯聚了三隻全雞的精華，雞肉的鮮甜與油脂自然都被燉進了湯中。湯上浮著層厚厚的金黃色雞油，入口滋味更是濃郁醇厚，加入大量的白蘿蔔燉煮以後，不只白蘿蔔吸飽了雞湯的精華，雞湯也容納了白蘿蔔的清甜爽口，喝起來一點油膩感也沒有，鹹香濃醇的滋味包裹著清爽甘甜在嘴裡蔓延，吞下後咂巴一下嘴，口齒留香。
春節期間美食不少，從除夕一路吃到開工，主菜、小點、下午茶可謂是應有盡有，實打實的吃好吃滿。但是吃到的美味佳餚再多，我還是最喜歡這兩道相比其他氣派年菜，顯得特別單純無華的蘿蔔料理了。
說著說著便到了午餐時間，雖然回到台北以後就吃不到雞湯燉蘿蔔了，不過也可以從冰箱裡拿出遠從花蓮帶回來的蘿蔔糕，切上幾塊下鍋煎，便又是一頓美味的午餐了。
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