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這個問題沒有簡單的答案，得要看你討論的是哪種情況。
在荒川弘《鋼之鍊金術師》開頭，「等價交換」就琅琅上口。以哲學常見區分來說，劇中的等價交換可以理解成兩種東西：
- 自然律：關於世界「實際上是如何」的法則，如質能守恆定律和牛頓運動定律。在法則的適用範圍內，法則一定會成立。而科學家則致力於尋找適用範圍無限大的法則。
- 道德律：關於世界「應該是如何」的法則。道德律並不像自然律，可以從萬物運行中觀察歸納出來，而是人類從道德直覺逆推的結果。比起自然律，道德律的爭議多很多，有人主張根本沒有「道德律」，或者若有的話也只是相對和主觀的，也有人主張存在有客觀獨立於人類判斷的道德律。在後者這種情況下，道德律會跟自然律極為相似。
在《鋼之鍊金術師》裡，很容易看出作為「自然律」的等價交換：
阿爾馮斯 · 愛力克：「質量為一的東西就只能鍊出質量同為一的東西。從屬性為水的東西，只能鍊出同樣屬性是水的東西」
愛德華 · 愛力克：「即是說鍊金術的基本是『等價交換』！你要得到什麼，也必須付出同等代價的東西...」
——《鋼之鍊金術師》單行本第一集
在這裡，典型的鍊金術師跟科學家很相似，他們無法「憑空」變出東西來，只能轉換既有的物質。（當然，鍊金術師看起來還是憑空從鍊成陣製造了讓物質轉換的能量，不過這裡就暫時不討論這個）
然而對於愛力克兄弟（特別是愛德華）來說，「等價交換」不只是自然律，也是他們掛在嘴上的道德律，並在漫畫劇情裡被引用來說明他們的行為和製造戲劇效果。在第一集當中，愛德華先是偽裝成......
