③第三個層級——「其次,畏之」。
老子說:再次一等的國君,以政治主義來控制人民,以嚴刑峻法來整頓人民,所以人民都畏懼他。
這就相當於孔子所說的「道之以政,齊之以刑,民免而無恥」。老百姓之所以不敢犯事,就只是害怕嚴刑峻法而已。
但,情況若去到極端惡劣的時候,老子說:「民不畏死,奈何以死懼之?」人民飽受苛刑虐政的逼迫,到了不怕以死相抗的時候,執政者還能以死來威迫人民嗎?
④最末一個層級——「其次,侮之」。
老子說:最低等的國君,以威權手段愚弄人民,以詭詐謊言欺騙人民,故人民在極度無可奈何的情況下,除了內心不平、除了侮蔑羞辱,已經別無他法。
整個政治生態若走到這一步,就已經奄奄一息了。人民雖然不敢明抗,卻不斷暗侮。這種暗侮,埋藏在人民的心坎裡,是世世代代的呀!
以上是老子對國君的評級。
那麼,老子又怎樣看待哪些劣等國君呢?為什麼會走到這種局面的呢?請待下回分解。
(寫於2020年8月10日於海外)