最天然的限制我們一定都遇過，就是時間上的截止期限，英文deadline更是貼切，死線。人生終點的死線通常不明，但如果哪天差點撞上或是就要撞上了，常常會讓人突然變得不浪費時間、效率大大提升，彷彿那時間的有限逼出了人類的無限，不想在最後留下遺憾。
日常生活也常有這種狀況，在某個時間限制之內如果不做什麼，可能會有可怕的後果，比如說上學遲到被罰站、報告遲交被扣分、上班遲到被扣獎金、動作太慢火車飛機跑掉、約會遲到對方跑掉、談生意遲到客戶跑掉……當然這種時限有效的前提是對當事人來說夠嚴重；反過來說，如果時限之內完成什麼的誘惑夠大，也能激發人的動力往前衝。
日常生活中的時間限制往往都讓我們處於被動的位置，看起來活像個被推往刑場的可憐蟲。其實我們可以反過來利用這一點，利用時間限制的特性推動自己動起來。清代詩人兼散文家袁枚在其著作《黃生借書說》當中寫到：「書非借不能讀也。子不聞藏書者乎？七略、四庫，天子之書，然天子讀書者有幾？汗牛塞屋，富貴家之書，然富貴人讀書者有幾？其他祖父積，子孫棄者無論焉。非讀書爲然，天下物皆然。非夫人之物而強假焉，必慮人逼取，而惴惴焉摩玩之不已，曰：『今日存，明日去，吾不得而見之矣。』若業爲吾所有，必高束焉，庋藏焉，曰『姑俟異日觀』云爾。」大意是說，書本如果不是借來的，就無法認真地去讀；看看那些收藏一堆書的人吧，像是擁有七略、四庫的歷代天子，有幾個真的會去讀那些書呢？富貴人家也是，塞了滿屋子的書又有多認真讀過？其他那些前人積存，而後代丟棄的就更不用說了。不只讀書，天底下其他事情也是一樣的，如果是借來的，一定會想著今天雖然還在我這裡，但如果明天得要還回去，就再也見不到了，當然會把握時間把玩品味。然而，如果是自己的東西，很可能就會先收藏起來，想說改天有空再來看吧。
袁枚當時對著來跟他借書的黃生做了這番提醒，因為他自己在小時候也經歷過喜歡讀書卻沒錢買書，想借書還不一定借得到的時期。那是個沒有公共圖書館的年代，黃生也是窮得沒錢買書，對於願意借他書的袁枚應該是萬分感激的；雖然不清楚袁枚有沒有跟黃生約定借書期限，但是黃生必然要面對的是科舉大考的期限，想必是有好好把握時間去讀借來的書吧，因為他後來順利考取進士。
作者本人雖然不敢自稱超愛讀書，但倒是真的頗常囤書。回頭一望書櫃，多的是不知何時就已購入，但到現在都還沒翻過一頁的書；因為是自己的，所以總想著有空再來看就好，在那之前先去做別的事情吧，如此無限延期下去。但如果是從圖書館借來的書，因為有還書期限，就會排在其他書之前先看完。
擔心自己買了書不會讀，那就試著用借的吧。讓還書期限逼迫你去讀書，如果到了還書期限你還是沒有讀完就還回去了，那你大概得老實承認那本書對你來說也不是真的那麼重要。
跟朋友借書就不太一樣了，朋友之間通常不會設定期限，如果對方不急著要，很容易會變成不是借書來讀，而是朋友把書暫放在你家的感覺。我個人就曾經把書借出去，到自己都快要忘記的半年一年之後，朋友才把書還我，然後跟我說他沒看完，或是沒時間看；但我心裡知道，那本書對他來說就是不夠重要，所以不會排在其他事情前面。因此，如果要跟朋友借書來看，還是設個期限吧，一方面催促自己認真看待，一方面也測試自己是不是真的那麼重視那本書。當然，就像袁枚說的，不只是書，其他東西也一樣。
關於自願選擇的時限，曾經有個來找我諮商的研究所學生談到關於研究對象的選擇。他做的是植物相關的研究，在選擇研究對象的時候，可以選擇蔬菜或是果樹，這兩者的差別在於蔬菜的採收週期是兩到三個月一次，果樹則是一年才一次；他選擇了果樹，這意味著如果今年內他沒有把該採樣、收集的資料數據都拿到的話，他就得再花一年的時間重跑一次全部的流程。他用這樣的時間壓力來逼迫自己認真面對，即使生病了也還是拖著身體去和果樹們見面；面對蔬菜的同學如果錯過一個週期，還可以安慰自己順便休息一下，一兩個月之後就可以再跑一次了，但是，如果自律不足，通常這也是無盡拖延的開始。因此，雖然他在收集資料、撰寫論文的期間承受著不小的自找的壓力，但也讓他比其他同學都還要早就如期畢業了。
那些得待在實驗室定期收集數據的研究生也是類似的，有個時間限制在那邊，加上錯過的代價夠要命的話，自然會推掉其他外務乖乖地報到。
作者本身讀的是諮商心理的研究所，在我們這個領域，也有一種可以利用時間限制來逼迫自己保持論文進度的方式，那就是以設計團體諮商方案來當作研究的主題；因為團體諮商通常是以在校學生為對象來實施，就得配合在學期中來進行。此外，較常見的方案次數是八到十二次，通常是一週進行一次，而一個學期只有十八週，去頭去尾再去掉大考週，其實頗為緊湊，而且這次團體結束之後，得馬上做紀錄整理，做為下一次的調整參考。在學期一開始只要稍微偷懶閃神，大概就下個學期再見了，只比果樹好一點點。
利用時間限制來幫忙自己，還有很多生活中的例子。比如說自己老是說要找時間運動或進修，卻遲遲沒有行動，那就去報名相關的課程或是參加同好社團吧，上課或是聚會的時間固定，錢也繳了，動力應該會多一點；如果還是沒去，那我覺得你可能得老實承認，要不是報名費對你來說太便宜，就是生活中還有其他更重要、更有趣的事，講直接一點，或許你根本沒有真的那麼想做那件事，如果真是如此，還是把時間和金錢都省下來吧，心情也輕鬆一點。
