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這期來聊聊 Reid Hoffman 的創業和投資歷程。如何從 PayPal Mafia，到成立 LinkedIn，後來成為了老牌創投 Greylock 的合夥人？之中為什麼有這樣的轉變？
一月寫了五篇長文，加上下週過年，電子報會休息一周，我們年後見，也提前先祝大家新年快樂~
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寫了不少的科技和新創故事後，有三位創業者是我特別欣賞的： Canva 共同創辦人 Melanie Perkins、AngelList 共同創辦人 Naval Ravikant，以及我們今天的主角 Linkedin 共同創辦人 Reid Hoffman。
這也讓我想了一下是什麼樣的原因讓我特別喜歡這三位創業者，後來發現有幾個共通點：不是相關背景出身（除了 Ravikant 之外）、寫部落格、寫書內容多產，讓人有機會更認識他們，最重要的是可以找到值得複製的想法。
除了私心原因想介紹 Hoffman 之外，他在矽谷科技圈也是蠻重要的人物，以下列點他的身分：
- PayPal Mafia 一員
- LinkedIn、Inflection AI 共同創辦人
- Greylock Partners 合夥人
- Facebook、Airbnb、OpenAI 等早期投資者
- 《第一次工作就該懂》《閃電擴張》《高成長思維》作者
- Podcast《Possible》《Master of scale》 主持人
Hoffman 擔任創業者、投資者的角色我們今天都會談到，除了介紹過去他的創業歷程之外，也會花一些篇幅談他過去投資 Airbnb 等的理論，以及他如何辨別科技趨勢下的信號與雜訊。
矽谷協調者：OpenAI 宮鬥下，協助安撫 Microsoft
Hoffman 最重要的技能樹，裡面肯定有個「協調」，他更喜歡稱自己是「資源的分配者」。
先前《The Information》獨家報導指出，去年 11 月 OpenAI 上演董事會辭退 Sam Altman 的宮鬥戲時，Hoffman 在 Microsoft、OpenAI 間扮演重要的協調角色。
據知情人士表示，Microsoft 執行長 Satya Nadella 在得知 Altman 被開除的消息後，隔沒多久打給了 Hoffman 想知道他對這件事的看法，後來他打給了 OpenAI 熟識的六位同事，最終他的結論是：他認為 Altman 沒有任何會當被解僱的理由。
Nadella 會打給 Hoffman，除了他是 Microsoft 的董事之外，也曾擔任 OpenAI 董事會成員，但因為他後來創了另一家 AI 新創 Inflection AI，這與 OpenAI 存在利益衝突，他最終辭去 OpenAI 董事。
當時，Hoffman 離開 OpenAI 董事會時，他給了 Altman 一份建議名單，其中一位正是目前 OpenAI 董事長、前 Salesforce 共同執行長 Bret Taylor。從這幾點都不難看出 Hoffman 在 OpenAI、Microsoft 等公司的影響力、協調人脈等資源的能力。
PayPal Mafia：從學術圈跨到科技圈
如果要給 Hoffman 幾個關鍵字的話，我覺得會有：對人很好奇、善於建立人脈，兼具人文和科技主義者。這也和他的求學背景有關。
在大學和研究所時代， Hoffman 研讀哲學、政治學等，希望最終可以成為學者、公共知識份子，學術研究也以個人身分、社群動機為題目。但他發現這條路的盡頭是高度專業化的，論文最後可能只會給幾十個人看跟他想要為數百萬人帶來影響有蠻大的落差。
這時 Hoffman 開始思考進入科技業的可能性。也是在這段時期，他認識了 PayPal 共同創辦人 Peter Thiel，他們是大學蠻不錯的朋友。畢業後，Hoffman 為了能夠進入了 Apple，他開始苦練 Adobe Photoshop，來做好產品開發的工作。後來隔兩年後，他跑到了矽谷的富士通擔任全職產品經理。
這段時間 PayPal 開始蓬勃成長的時期，他也開始思考創業的可能性。1997 年，他跟朋友創了線上交友網站 Socialnet。不管是 Socialnet 或是 LinkedIn，Hoffman 的創業題目都跟社群有關。我想這也和他過去關注的個人身分、社群動機有關。
他創 Socialnet 這個業的同時，也正在空檔時間協助 Thiel 把 PayPal 更上軌道。當時，Hoffman 思考要不要全職加入 PayPal ，還是在科技業找一份工作，最終他在 Socialnet 的前一年（2000），選擇加入了 PayPal 、成為執行副總裁。這也是為什麼他成為 PayPal Mafia 一員的由來。
LinkedIn：滿足專業人士的社群需求
當 eBay 剛收購 PayPal 約 5 個月後，手頭上有些資金的 Hoffman，決定在 2003 年再次創業。這次的創業也是後來大家熟悉的專業人士社群網站 LinkedIn，它也比 Facebook 早一年成立。
為了能夠用更快速度，讓一切上軌道，Hoffman 找來不少過去在 Socialnet、富士通，以及 PayPal 的前同事，擔任早期員工、投資人。但在當時在做社群網站的題目不少，有 Friendster、MySpace 等，LinkedIn 要如何脫穎而出，甚至他們當時建立的網路都比這幾家要小得多。
獨特的定位讓他們可以離開社群媒體間的競爭。LinkedIn 是以專業人士為中心，以一到三度之間的連結劃分，讓每個人都能管理自己的身分，也有能力和其他公司的人聯繫，幫助大家在轉換工作找到機會。
Friendster、MySpace 等社群媒體多以分享生活為主，這也表示有一塊專業人士的需求式沒有被滿足的。而 LinkedIn 填補了這塊市場。2004 年，LinkedIn 在 B 輪融資拿到了老牌創投 Greylock Partners 的資金。
