不曉得大家有沒有讀過臺灣史上的一個故事，「荷蘭人牛皮換地」？
本來跟荷蘭人講好，只可以取得一張牛皮大小的土地。但荷蘭人把牛皮拆成細線，圍了偌大一塊地盤，這塊土地就成為未來的荷蘭大員殖民地。
這個故事很早就已經被判定為不可信的傳說。甚至在清朝就已經有人認為只是謠言而已。有意思的是，這不僅是台灣的謠言，還是流傳兩千多年的謠言。其原始故事來自於古代的地中海強權，迦太基。
根據羅馬作家維吉爾的史詩巨著《艾尼亞斯紀》（Aeneis），迦太基人在公主狄多（Dido）的率領下，逃出了由暴君統治的家鄉泰爾（Tyre），來到北非海岸，尋求庇護。
當地的統治者對這群難民，開出了一樣的條件：你可拿的土地就是一張牛皮的大小。但聰明的狄多公主把牛皮拆成了細線，圍成了一大塊範圍。在這片土地上，就建立起了以後的商業巨港，迦太基——在腓尼基語言中，意思是「新城鎮」。
狄多公主命人拆解牛皮圍地中。"The Dido Story in Accounts of Early Modern European Imperialism—An Anthology"
這個故事，儘管在古典時代繪聲繪影，很遺憾地也是傳說——儘管可能是有間接折射出一些歷史事實的傳說，例如迦太基城中真的有座山丘的希臘語名字叫「牛皮」（Byrsa，βύρσα）。迦太基也真的很尊崇一位傳說中的建城女王。
然而，「聰明的迦太基人愚弄了當地人」卻是不存在的。實際上，本地統治者要求這群腓尼基難民繳稅臣服，而為了使用土地，迦太基城就真的付了兩百多年的「貢金」。
不過，這種「狡獪殖民者愚弄當地人」的故事主軸實在太過有吸引力，導致在迦太基滅亡很多很多年以後，不同地區的人都還繼續把牛皮故事套用在各地的殖民歷史中。美洲、俄羅斯、中亞，都有「牛皮換地」。
這也就是為何，臺灣傳說故事也會出現「牛皮換地」了。
資料來源：
Dexter Hoyos, "Carthage: A Biography"
中文維基百科條目，"用牛皮量地"
